Etanooli investeerimine on saanud märkimisväärse populaarsuse võimaluse investeerida alternatiivsesse, mitte-naftapõhisesse energiasse. Kuigi need investeeringud on oma uudsuse tõttu atraktiivsed, võivad need olla mitmete tegurite tõttu väga kõikuvad. Enamik Ameerikas toodetud etanooli pärineb maisist, seega sõltub etanooli valmistamise hind suuresti maisi hinnast. Nafta hind avaldab mõju ka etanooli hindadele, kuna etanool tundub alternatiivse energiaallikana atraktiivsem, kui nafta hind on suhteliselt kõrge.
Tööstus, mis toodab Ameerika maisist etanooli, on suhteliselt uus. Tõestust tõestamata tööstus, mis valmistab uut toodet, olgu see nii intrigeeriv, on tavaliselt turuvärinate all. Nii oli VeraSuni ettevõtte puhul. Pärast seda, kui nad sõlmisid maisi futuurilepingu, mille hind oli veidi alla 7 USA dollari (USD) buššel, langes maisi turuhind vähem kui 5 dollarini buššlist. VeraSun teatas, et seetõttu saavad nad selles kvartalis 103 miljoni USA dollari suuruse ärikahjumi. Kuigi see on märkimisväärne kahjum, reageeris turg tohutult, langetades VeraSuni aktsia hinda ühe päevaga 73%.
Maisihindade volatiilsus ei ole etanooliinvesteeringute ainus probleem. Paljusid etanoolitootjaid aitavad valitsuse toetused ja seadused, mis nõuavad etanooli segamist jaemüügibensiiniga. See föderaalne toetus ei ole aga investeerimise seisukohast nii turvaline kui turupõhine tarbijanõudlus. Samuti ei pruugi see tähendada etanoolitööstuse kasumlikku tulevikku.
Investeerimisturud võivad tajuda ebakindlust, mis valitseb siis, kui ettevõtted või tooted on isoleeritud tavapärastest pakkumise ja nõudluse majandusseadustest. Etanooliinvesteeringud kannatavad seega selle varjatud ebakindluse tõttu volatiilsuse näol. Kuna etanoolinõudluse kohta pole reaalseid andmeid, võivad etanooliinvesteeringud olla esimeste hulgas, mis rahandusportfellist vabanevad, kui tulevad rasked majandusajad.
Nafta ja bensiini hinnad on 2000. aastatel olnud enneolematult kõikuvad, eriti 2008. aastal, mil toimus nafta ja gaasi hinna kiire tõus, millele järgnes veelgi kiirem langus. See on oluline punkt, mida tuleb arvesse võtta, sest kui nafta ja bensiin on suhteliselt odavad, tunduvad etanooliinvesteeringud võrreldes vähem atraktiivsed. Näiteks kui naftapõhine kütus on odavam kui etanooli vastav kütus, valib enamik tarbijaid odavama variandi, vähendades seeläbi etanooli nõudlust ja etanooliinvesteeringute tasuvust. Järeldus on ka tõsi – kõrged gaasihinnad ennustavad etanooliinvesteeringutele head, kuid kiired hinnamuutused aitavad oluliselt kaasa selliste investeeringute volatiilsusele.