Enneaegne sünnitus võib olla ohtlik nii emale kui lapsele, kuna see on kõrvalekaldumine raseduse normaalsest kulgemisest. Eelkõige on imikutel enneaegse sünnituse tagajärjel palju terviseprobleeme, alates neuroloogilistest häiretest kuni võimaliku surmani. Kuna enneaegne sünnitus on ohtlik, võtavad arstid ja emad selle vältimiseks tavaliselt mitmeid meetmeid, sealhulgas äärmuslikke samme, nagu voodipuhkus. Eesmärk on hoida last või beebisid võimalikult kaua emakas.
Enneaegseks sünnituseks loetakse sünnitust pärast elujõulisust, kuid enne 37. rasedusnädalat. Tavalised rasedused kestavad 40 nädalat; elujõulisus on määratletud kui loote arengu staadium, mil loode suudab ellu jääda väljaspool keha. Juba 23 nädala vanused imikud on üle elanud enneaegse sünnituse, kuigi enamikul varakult sündinud imikutel on tõsiseid terviseprobleeme.
Enneaegse sünnituse risk on suurem mitme lapsega rasedatel emadel ning reeglina jälgitakse mitmike sündi ootavaid emasid tähelepanelikult varase sünnituse tunnuste suhtes, milleks võivad olla kokkutõmbed, läbimurdeverejooks või lootevee rebend. Kui täheldatakse enneaegse sünnituse märke, püüavad meditsiinitöötajad sünnitust edasi lükata; järgides rusikareegel, et iga päev emakas katkestab kaks päeva vastsündinute intensiivravi osakonnas (NICU).
Kui lapsed sünnivad enneaegselt, tähendab see, et neil pole olnud aega täielikult areneda ja see võib põhjustada tõsiseid terviseprobleeme. Üks suuremaid enneaegse sünnituse riske on hingamisprobleemid, mis on tingitud imiku vähearenenud kopsudest. Sagedased on ka südame-veresoonkonna ja neuroloogilised probleemid, samuti seedeprobleemid, mille põhjuseks on asjaolu, et lootel pole veel täielikult välja arenenud siseorganid.
Kui enneaegne sünnitus on põhjustatud sünnidefektidest, võivad need sünnidefektid muutuda sügavamaks, kuna loode ei arenenud täielikult ema sees. Sünnidefektide, infektsioonide ja muude enneaegse sünnitusega seotud meditsiiniliste probleemide raviks võib kasutada mitmesuguseid meditsiinilisi ravimeetodeid alates steroidide kasutamisest kuni operatsioonini, kuid mõnikord ei saa neid probleeme ületada ja imikul võivad tekkida püsivad probleemid.
Enneaegset sünnitust seostatakse ka madala sünnikaaluga, mis võib hilisemas elus põhjustada terviseprobleeme, isegi kui imik näib olevat normaalne. Madalat sünnikaalu on seostatud arengupeetuse, diabeedi ja kaalutõusuga hilisemas elus.
Emade jaoks on enneaegne sünnitus üldiselt äärmiselt stressirohke ja võib olla ka ohtlik. Emad võivad kogeda tugevat verejooksu või hemorraagiat ning juhtudel, kui on vajalik keisrilõige, on emal infektsioonide ja muude operatsiooniga kaasnevate tüsistuste oht. Mõned uuringud on seostanud ka enneaegset sünnitust ja madalat sünnikaalu emade terviseprobleemidega, nagu südame-veresoonkonna haigused.