Vaidlused asbesti üle tekkisid seetõttu, et teatud tüüpi asbest on näidanud tõsiseid terviseprobleeme, näiteks vähki, kuid see on odav ja tõhus isolaator, mis on juba paigaldatud lugematutesse hoonetesse. Viimastel aastakümnetel pihustatud asbesti ja eelvormitud asbesti põhjustatud terviseohtude uuringud on andnud vastuolulisi tulemusi. Mõned inimesed järeldavad, et see toode peaks olema keelatud, samas kui teised nõuavad, et seda saaks paigaldada ja hooldada minimaalse ohuga. Inimestel on pärast palju avalikustatud poleemikat endiselt väärarusaamu, kuid suur osa nende murest on õigustatud.
1970. aastatel sai asbestist peamine isolatsioon kogu maailmas, kuna see oli tuleaeglustav ja isoleeris nii temperatuuri kui ka heli. Mööda kümmekond aastat, enne kui selle kaevandanud ja paigaldanud kahjustused said ilmseks, kuna inimesed haigestusid hingamisteede haigustesse, nagu asbestoosi, ja hakkasid surema kopsuvähki, mida nimetatakse mesotelioomiks. Peagi vähendasid kohtuasjadest ajendatud laialdased terviseuuringud surmapõhjust ja leidsid, et ainult teatud sortide murenev või pealepihustatud asbest põhjustas vähki. 1990. aastate alguses avaldasid Tervisemõjude Instituut ja Keskkonnakaitseagentuur aruanded, et sellest materjalist pärit kiud peavad enne hingamissüsteemi sattumist õhku lendama. Seetõttu kaotaks mureneva asbesti kõrvaldamine sellega seotud tingimused.
Tootjad eitasid, et vastuoluline asbesti kasutamine oli nii ohtlik, et nõuab selle järkjärgulist lõpetamist ja ehituselt kõrvaldamist. Nad hakkasid kasutama krüsotiilsbesti tehases isolatsiooniplaatide moodustamiseks ja ehitusplatsile transportimiseks. Selle muudatusega vähendati halvimat vähiriski nii, et see võib mõjutada kaevureid ja tehaste töötajaid, kuid see ei olnud ohtlik äri- või elumajades elavale elanikkonnale. 1990. aastatel tehti lõpuks plaanid teiste sarnaste toodete järkjärguliseks kõrvaldamiseks, mida toetasid vähem usaldusväärsed teaduslikud tõendid, et leevendada inimeste usaldamatust.
Juba paigaldatud rabeda ja krüsotiilasbesti osas tekkis vaidlus selle üle, kas vanade hoonete isolatsioon võib laguneda ja vabastada uuesti ohtlikku tolmu, mis võib sisse hingata ja põhjustada vähki. Jällegi arvasid mõned inimesed, et hoonete lammutamise teel on plaatide häirimine hävitavam, kuna see lõhub kiud. Teised, sealhulgas paljud Euroopa eksperdid, soovisid kuluka lammutamise teel kõrvaldada kõik mureneva asbesti esinemissagedused. Ameerikas toimunud vaidlustes saavutati konsensus asbestiisolatsiooniga hoonete lammutamise asemel rangete hooldusgraafikute kehtestamisega. Eksperdid arvestasid ka ebatõhusama isolatsiooni kasutamisega tulekahjus kaotatud elude ohuga, mida hinnati suuremaks arvuks kui asbestist ohustatud elusid.