1936. aasta olümpiamängud olid tol ajal vastuolulised, kuna need muutusid väga politiseerituks, kuna neid korraldati Natsi-Saksamaal. Erinevate osalejate rolle 1936. aasta olümpiamängudel on sellest ajast alates põhjalikult uuritud ning mõned inimesed arvavad, et osalevad riigid jätsid kasutamata võimaluse peatada natsismi tõusulaine Saksamaal. Mõned juudi kogukonna liikmed soovivad eriti, et sellised riigid nagu Ameerika Ühendriigid oleksid otsustanud boikoteerida 1936. aasta olümpiamänge, et väljendada oma vastumeelsust Adolf Hitleri ja natsirežiimi vastu.
1936. aasta olümpiamängude algus ei olnud eriti vastuoluline. Berliinile anti võimalus korraldada olümpiamänge 1931. aastal, kolm aastat enne Hitleri võimuletulekut Saksamaal. Loodeti, et olümpiamängud sümboliseerivad Saksamaa naasmist ühiskonda pärast Esimese maailmasõja võitlusi ning paljud inimesed tervitasid võimalust esitleda Berliini suvemängudel maailma parimaid sportlasi.
Kui Hitler Saksamaal võimule võttis, oli ta alguses olümpiamängude korraldamise vastu, sest talle ei meeldinud olümpiamängudega seotud internatsionalism. Tema kabineti nõustajad juhtisid aga tähelepanu sellele, et 1936. aasta olümpiamängud võivad kujutada endast suurt propagandavõimalust, võimaldades Saksamaal end maailmale parimal moel ette näidata ja näidata saksa rahva oskusi. Selle tulemusel asus Hitler olümpiamänge toetama, pühendades sellele ettevõtmisele märkimisväärseid vahendeid ja sponsoreerides esimest olümpiatõrviku teatejooksu.
Kui konkurendid ja külalised 1936. aastal Berliini saabusid, kohtasid nad tugevalt desinfitseeritud Saksamaad. Juudid, mustlased ja muud soovimatud isikud viidi Berliinist vaikselt minema koos diskrimineerivate märkide ja muude vihjetega natsirežiimi ulatuse kohta. Saksamaa valitsus lubas Saksamaa eest võistelda ainult aaria sportlastel, välja arvatud paljud andekad juudi sportlased, ning korraldas oma väliskülalistele korraliku etenduse, palkades sündmuste dokumenteerimiseks kuulsa filmitegija Leni Riefenstahli. Olümpiamängude glamuuri eesmärk oli varjata seda, mis niigi väga rahutu riigis varitses.
49. aasta olümpiamängudel võistles 1936 riiki, vaatamata mõne osaleva riigi üleskutsele olümpiamänge boikoteerida. Olümpiamängude vastased väitsid, et sportlasi üritusele saatmisega mõistavad riigid natsirežiimi tegevuse heaks ja osalemisest keeldumine võib saata võimsa sõnumi. Paljud inimesed nõustusid aga ideega, et olümpiamängud on apoliitiline sündmus ja boikoteerimine oleks vastuolus olümpiamängude internatsionalistliku vaimuga, ning nende vaated said lõpuks võidu.
Võite kuulda, et 1936. aasta olümpiamänge nimetatakse natside olümpiamängudeks, viidates tõsiasjale, et protsessis domineeris tugevalt natsirežiimi kohalolek. Natside valitsuse suureks meelehärmiks saavutasid mitmed mustanahalised sportlased, sealhulgas Jesse Owens, olümpiamängudel silma paistsid, kummutades natside usku rassilisesse paremusse, ning mitme riigi juudi sportlastel läks ka võistlustel väga hästi. Paljud neist sportlastest kirjutasid hiljem sellest, et nad on nautinud seda kogemust ja saanud oma võõrustajatelt väga sõbralikku ja soodsat kohtlemist, mis on üsna iroonia, kui arvestada tõsiasjaga, et Saksa juudid satuvad peagi jõhkratesse vangilaagritesse.