Loomad rändavad paljunema, sööma või otsima soojemat kliimat. Need, kes rändavad, läbivad rühmadena pikki vahemaid ühest maailma osast teise, mööda ookeane, üle tasandike või läbi taeva kindlal marsruudil. Mõned liigid peavad igal aastal läbima tuhandeid miile, samas kui teised teevad selle reisi vaid korra elus.
Soojem ilm tähendab sageli suuremat või paremat toiduallikat. Loomad, nagu haned, kes veedavad kevade ja suve jahedal põhjapoolkeral, liiguvad talveks lõunasse hooajalise graafiku alusel. Nad järgivad aastast aastasse sama teed, peatudes sageli samade vaatamisväärsuste juures. Taimtoidulised imetajad, nagu Aafrika antiloobid, järgivad rohelist rohtu sõltuvalt sademetest ja põuast. Sõltuvalt ilmast ja toitumisest ei pruugi nende iga-aastased reisimustrid olla samad. Need rändurid, keda nimetatakse “ränduriteks”, hõlmavad tohutute katkude, näiteks jaaniussi käitumist. Üldiselt aga reisivad loomad talvel soojemale ekvatoriaalvööndile lähemale ja poolustest eemale.
Teine rännet käivitav tsükkel on paaritumine, tiinus, sünd ja poegade üleskasvatamine. Mõned loomad, nagu Vaikse ookeani forell, teevad oma elu jooksul ühe pika rände. Väikestest ojadest rändavad nad avavetesse, et küpseks saada, seejärel naasevad oma sünnikohta, kui nad on kudemiseks valmis. Ideaalses kohas looma paljunemiseks võib olla spetsiaalne toiduallikas, vähem kiskjaid või uueks eluks vajalik geograafiline tunnus. Kilpkonnadel peavad oma nahksete munade matmiseks olema pehmed liivarannad. Konnad vajavad tiikidest üle ulatumiseks madalaid lehtoksi, mis ei ohusta liiga vara kuivamist.
Ränne võtab tohutult energiat. Pikale reisile minnes koguvad loomad rasva, et säilitada energiat, või vähendavad raskust liikumise hõlbustamiseks. Hormonaalsed kemikaalid käivitavad need muutused. Pikkade vahemaade läbimiseks varustatud loomadel aitavad päikese ja tähtede asend taevas, veevoolud, temperatuur, tuuleolud ja nende “bioloogiline kell” jõuda sobivasse sihtkohta.