Kuigi Charles Darwin nimetas punastamist kunagi “kõige omapärasemaks ja inimlikumaks väljendusviisiks”, ei ole teadlased veel välja mõelnud, mis täpselt põhjustab mõnel inimesel punastamist.
Kuigi punastamist aetakse sageli segi punetusega, on neil kahel probleemil väga selged erinevused. Õhetus ulatub üldiselt rohkemale näole ning kaelale ja rindkere ülaosale. Sellel on tavaliselt ka tuvastatav füüsiline põhjus, nagu rosaatsea, menopaus, kartsinoidi sündroom või negatiivne reaktsioon teatud tüüpi retseptiravimitele. Võrdluseks, punetus piirdub põskedega ja selle vallandab piinlikkus või ärevus.
Füsioloogilisest vaatenurgast tekib näo punetus, kuna ühe ruutmillimeetri kohta on näonahas rohkem kapillaaride silmuseid, samuti rohkem veresooni mahuühiku kohta kui teistes kehaosades. Samuti kipuvad põskede veresooned olema laiema läbimõõduga ja asuvad naha pinnale lähemal. Põskede kudedes olev vedelik ei kipu veresooni nii palju varjama kui teistes kehaosades. Kui keha seisab silmitsi stressiga, löövad sisse reaktsioonid “võitle või põgene” ja vabastab lisaadrenaliini, mis stimuleerib sümpaatilist närvisüsteemi, et tekitada näo punetust.
Paljudel erinevat tüüpi inimestel on probleeme punetusega, kuid see seisund on ilmsem neil, kellel on väga kahvatu jume. Kuigi naised kipuvad punastama sagedamini kui mehed, suudavad nad ka oskusliku meigi pealekandmisega oma probleemi paremini varjata. Statistiliselt punastavad teismelised sagedamini kui täiskasvanud, kuid teadlased pole kindlad, kas selle põhjuseks on puberteediea hormonaalsed muutused või stressiolukordades sobivate toimetulekumehhanismide puudumine.
Kuigi paljud inimesed punetavad mingil eluhetkel, võib see seisund teatud inimeste jaoks põhjustada tõsiseid elustiiliprobleeme. Inimesed, kes punastavad regulaarselt, võivad oma probleemi pärast nii piinlikuks muutuda, et väldivad võimalikke käivitajaid, nagu uute inimestega kohtumine, suurte seltskondade ees rääkimine või uute tegevuste proovimine. Inimesed, kes muudavad oma igapäevast tegevust õhetuse hirmu tõttu, kannatavad väidetavalt erütrofoobia all – termin, mis tähendab sõna-sõnalt “hirm punetuse ees”. Erütrofoobiat põdevatel inimestel tekivad sellised sümptomid nagu suukuivus, iiveldus, õhupuudus, pearinglus, südamepekslemine või liigne higistamine, kui nad seisavad silmitsi olukorraga, mis on põhjustanud neil minevikus tugevat punastamist. Kuna erütrofoobia on seotud sotsiaalse ärevushäirega, ravitakse seda seisundit tavaliselt samamoodi.
Mõned inimesed kannatavad isegi idiopaatilise kolju-näo erüteemina tuntud häire all, mis põhjustab vähese või ilma provokatsioonita punastamist. Seda haigusseisundit ravitakse üldiselt kognitiivse käitumisteraapiaga, kuigi äärmuslikumatel juhtudel võib mõnikord abiks olla kirurgiline protseduur, mida nimetatakse endoskoopseks transtorakaalseks sümpatikotoomiaks, mille käigus põletatakse, eemaldatakse, lõigatakse või kinnitatakse teatud osad sümpaatilisest närvitüvest, et vältida põsepuna refleksi teket. .