Miks meil on mandlid, on suurepärane küsimus, millele meditsiiniringkond pole piisavalt vastanud. See ei tulene proovimise või uurimistöö puudumisest. Teoreetiliselt peaksid need edendama paremat tervist, kuid mõne jaoks pole see alati nii.
Mandlid on kaks kõri tagaosas paiknevat muhke või vooderdust, mis koosnevad nn lümfoidkoest. Lümfoidkude toodab lümfotsüüte – valgeid vereliblesid, mis aitavad võidelda infektsioonidega. Traditsiooniliselt peavad arstid lümfotsüütide tootmist heaks asjaks, kuna see näib aitavat inimestel haigustega kergemini toime tulla.
Meditsiinieksperdid võtavad kokku, et mandlid võisid kunagi olla kasulikumad kui praegu ja nad võivad olla tõhusamad teatud tüüpi infektsioonide vastu, näiteks parasiitide põhjustatud infektsioonide vastu. Kuid eriti laste puhul ei suuda see kude taluda eeslinna- ja linnaelus levinud viirustega kokkupuutumist. Selle asemel, et aidata kehal infektsiooniga võidelda, võivad mandlid paisuda ja hakata hingamist takistama. Teise võimalusena näib, et mõnel lapsel on kroonilised infektsioonid, mis on põhjustatud haiguste vastu võitlemisest.
Alates 20. sajandi algusest kuni 1960. aastateni eemaldasid arstid lihtsalt mandlid, mis näisid laienenud. Enamiku laste jaoks oli peaaegu tavaline, et need eemaldati protseduuriga, mida nimetatakse tonsillektoomiaks. See põhjustas muret selle pärast, kas operatsioon on vajalik, mille tulemuseks oli operatsioonide arvu vähenemine alates 1970. aastatest.
Pärast 20 aastat kestnud rutiinset mandlite eemaldamist hakkasid arstid avastama, et krooniliselt nakatunud mandlitega lastel on korduvaid probleeme. Eriti huvitav oli koe mõju hingamisele. Mõnedes uuringutes vaadeldi, kuidas norskavaid lapsi hinnati sageli koolis käitumisprobleemidega või ADHD-ks. Kui mandlid eemaldati, magasid need lapsed üldiselt paremini ja paljud neist käitusid koolis paremini ega olnud selgelt ADHD-ga.
Need uuringud näitasid, et tonsilltektoomiat tegemata jättes tegid arstid tegelikult karuteene mõnele lapsele, kes protseduurist tõesti kasu saaks. Tonsillektoomia on muutunud vastuvõetavamaks protseduuriks, eriti nende laste puhul, kellel on krooniliselt laienenud mandlid. Enamikul juhtudel on koe eemaldamine laste tervisele kasulik selle asemel, et muuta nad haigustele vastuvõtlikumaks.
See viitab sellele, et mõned lapsed tõesti ei vaja mandleid ja et need on võib-olla “ülejäänud” evolutsiooniline täiustus, mis pole tänapäeval praktiline. Tonsillektoomiaga lastel on üldiselt vähem haigusi, mitte rohkem. Krooniline kurgumandlite infektsioon (tonsilliit) võib tegelikult organismi nõrgendada, muutes lapsed kalduvaks haigestuda sagedamini.
Teistele mandlitega inimestele ei pruugi need probleeme tekitada. Kui nad sageli ei nakatu, võivad nad haiguste vastu võitlemisel immuunsust pisut suurendada. See pole tegelikult tõestatud, kuna ka paljud teised kehapiirkonnad tekitavad infektsiooniga võitlemiseks lümfotsüüte. Aastatepikkuse mandlite uurimise põhjal järeldab enamik arste, et need võivad olla mõnele kasulikud ja teistele kahjulikud. Seetõttu ei pruugi me kõik neid vajada.
Samuti on raske kindlaks teha, kas mandlid pakuvad täiskasvanueas täiendavat immuunsust. Uuringud inimeste kohta, kellel on need endiselt olemas, võrreldes nendega, kes ei ole selgelt määratlenud, kas selle koe omamine hoiab inimesed vananedes tervemad. Mandlid kipuvad kahanema, kui lapsed saavad teismeeas, kuid täiskasvanutel võib siiski olla krooniline tonsilliit ja neil võib esineda norskamis- või uneprobleeme, kui need on laienenud. Paljud täiskasvanud, kes jätsid meditsiini “standardse” mandlilõikuse faasi vahele, on nüüd otsinud tonsillektoomiat, et vähendada uneprobleeme või kroonilisi kurgupõletikke.