Loomadele meeldib mängida paljudel samadel põhjustel, mis inimestele ja täiskasvanutele meeldib mängida. Füüsiline mäng aitab vähendada stressitaset ja enamik loomi looduses on pidevas stressis, kas selleks, et jahtida toitu või vältida jahti. Iga võimalus veeta mõni muretu minut mõttetu mänguga on võimalus, mida tasub loomamaailmas ära kasutada. Terve päeva veetmine pingelises valveseisundis, mida paljud saakloomad teevad, võib looma närvisüsteemi ja vaimset teravust väga kahjustada. Mäng aitab ka loomadel luua tugevamad sidemed oma karja või omanikega.
Teine põhjus, miks loomadele meeldib mängida, on hoida oma loomulikud ellujäämisoskused teravana. See, mida omanikud võivad mänguliseks tegevuseks pidada, on tegelikult lemmiklooma instinktiivne käitumine, näiteks puude otsas ronimine, mänguasjade otsa hüppamine ja inimestele järele jooksmine. Näiteks koer, kellel on tugev karjainstinkt, mängib teatud tüüpi mängu, mis hõlmab oma “pereliikmete karjatamist”. Kass hüppab väikese mänguasja kallale, sest see on sama tegevus, mida ta kasutaks tõelise saaklooma looduses lõksu püüdmiseks.
Merisigadele, hamstritele, liivahiirtele ja teistele saakloomadele meeldib mängida mänge, mis jäljendavad nende loomulikku põgenemist ja peitmise instinkte. Lemmikloomana peetav saakloom kobiseb sageli torusse või elupaika, et hoida oma põgenemisinstinkte teravana. Üle esemete ronimine ja uute peitmiskohtade leidmine on samuti osa nii saak- kui ka röövloomade mängust, sest kiskja kasutab jahipidamiseks hiilimist ja saakloom kamuflaaži.
Kasside ja koerte mänguasjad on sageli kavandatud jäljendama nende looduslikke toiduallikaid või saaki. Kiskjaloomadele meeldib mängida mänguasjadega, mis reageerivad nagu päris asjad, näiteks kriuksuv hiirekujuline mänguasi, mis kordab vigastatud või sureva looma häält. Koera või kassi mänguasja tekstuur või kuju võib olla väga ahvatlev ka lemmiklooma jaoks, kellel on endiselt oma tõu loomulikud instinktid närida, kriimustada või lõksu püüda. Nende mänguasjadega mängimine aitab lemmikloomal neid loomulikke soove rahuldada, põhjustamata olulist kahju pärisinimestele või teistele lemmikloomadele.
Mõnele loomale meeldib mängida, sest see hoiab neid heas füüsilises vormis. Saakloom peab kiskja vältimiseks võib-olla läbima suuri vahemaid tippkiirusega. Kiskjal võib olla vaja oma saaki tippkiirusel jälitada, kuni see kinni püütakse. Treeningratast kasutades või tagaaias joostes võib lemmikloom säilitada head südame-veresoonkonna tervist ja parandada oma vastupidavust. Füüsiline mäng omanike ja teiste loomadega aitab luua tugevamaid sotsiaalseid sidemeid, mida paljud pakiloomad loomulikult ihkavad.