Tundub, et nimi U2 sobib patsifismi poolest tuntud bändiga üsna halvasti. U2 oli Ameerika luurelennuk, mida kasutati 1950ndatel ja 60ndate alguses. Üks võimalik soovitus bändi nime kohta oli, et U2 lennuk kukkus alla neli päeva enne bändi esilaulja Bono sündi.
Nimi U2 on samuti sõnade mäng, mis viitab sõnadele “sina ka” või “teie kaks”, mis võib olla osa selle päritolust. Bändi moodustamise ajal katsetasid ka teised rühmad sarnaste nimedega. INXS-i võiks vabalt pidada “ülejäägiks” ja XTC tähendab kergesti “ecstasy”. Teised bändid järgnesid U2 kiiluvees selliste nimedega nagu UB40, mis on Inglismaal töötu vorm.
Bändi nimele on ka teine võimalik päritolu, mis on kõige tõenäolisem seletus. U2 on vorm, mida Iirimaal kasutatakse töötuse taotlemiseks. Kuna bändi varased albumid keskendusid eriti vaesusele ja eriti Põhja-Iirimaa rahutustele, võis see viide vormile olla kõige olulisem. Kuna vaesus oli bändi asutamise ajal Iirimaa osades endeemiline, on tõenäoline, et ankeedi täitvate inimestega kaasneb sõnamäng. “Ma täidan U2. Oh, sina ka?”
Enne nime võtmist tegutses bänd kahe teise nime all, Feedback ja The Hype. Just nimi U2 jäi aga külge ja selle nime all salvestas bänd 1980. aastal oma esimese albumi Boy.
Mõned väidavad, et bänd koostas kümnest nimest koosneva nimekirja ja hääletas U2 lemmikutena. Esilaulja Bono on öelnud, et ta ei hoolinud kunagi nimest ja teda ei seostatud kunagi sõnalise sõnamänguga. Ta ei ole töötuslehe kohta ühtegi kommentaari andnud.