Inimesed ihkavad tähelepanu erinevatel põhjustel, sealhulgas normaalse emotsionaalse arengu, madala enesehinnangu ja mõnel äärmuslikul juhul isiksusehäirete tõttu. Emotsionaalsed, sotsiaalsed ja füüsilised põhjused on tavaliselt lapse tähelepanu nõudva käitumise taga. Normaalse emotsionaalse arengu ja tähelepanupuudulikkuse häirete eristamine on mõne lapse puhul tegur. Inimesed, kes tegelevad enesehinnangu probleemidega, järgivad mõnikord tähelepanu otsivat käitumist, et end paremini tunda. Märkimisväärne tähelepanuvajadus on ka inimestel, kellel on teatud isiksusehäired.
Lapsed ihkavad emotsionaalselt, füüsiliselt ja sotsiaalselt arenedes sageli tähelepanu. Tähelepanu otsiv laps võib muretseda, et teda ei armastata ega taheta, meelitades sihikindlalt tähelepanu, et saada vanemlik kinnitus. Väikese lapse nutu või kaebuste taga on sageli füüsilised probleemid, nagu nälg, janu või väsimus. Laps võib ka ihaldada suuremat tähelepanu, kui ta tunneb hirmu või proovib uusi asju. Mõned lapsed nõuavad tähelepanu sotsiaalsetes olukordades, näiteks koolis või mänguväljakul, et tunda, et nad kuuluvad ja on teistele olulised.
Suur tähelepanuvajadus esineb ka mõnel rasketes oludes elavatel lastel. Väljakutsuv või häiriv sündmus lapse elus, näiteks vanema surm või uude kooli astumine, võib suurendada abivajamist. Laste liigne tähelepanu otsimine, nagu püsiv sõnakuulmatus või mässumeelne käitumine, võib tuleneda mitmesugustest probleemidest, alates ebakindlusest kuni tähelepanupuudulikkuse häireteni. Nende vajaduste rahuldamiseks on oluline mõista, miks lapsed tähelepanu ihkavad. Liigne tähelepanu otsimine on tavaliselt psühhoteraapiaga ravitav, samas kui tähelepanupuudulikkuse häired võivad vajada meditsiinilist sekkumist.
Mõned täiskasvanud, kellel on emotsionaalsed ja sotsiaalsed väljakutsed, tahavad samuti tähelepanu. Täiskasvanute pidevad ebaadekvaatsuse või ebakindluse tunded tulenevad mõnikord ebastabiilsest või kuritahtlikust lapsepõlvest. Näiteks madala enesehinnanguga inimene võib sotsiaalset tagasilükkamist tõlgendada isikliku väärtuse puudumisena. Tähelepanu otsimine sellistes olukordades hõlmab sageli katseid end paremini tunda, kutsudes esile kiitust või nõudes teistelt inimestelt aega ja keskendumist. Käitumine võib ulatuda positiivselt tunnustamisest, nagu kogukonnas teenimine, kuni negatiivsete strateegiateni, nagu valetamine kaastunde saavutamiseks.
Tähelepanu ihkavad ka inimesed, kellel on teatud isiksusehäired. Näiteks histrioonilist isiksusehäiret iseloomustavad liigsed tähelepanuotsimise mustrid. Selle häirega inimesed eiravad sageli sotsiaalseid norme ja otsivad pidevalt tähelepanu, tundes end ebamugavalt, kui seda ei saa. Nähtav olemine ja tähelepanu juhtimine iseendale saavutatakse sageli liialdatud kõne, kõrgendatud emotsioonide, provokatiivse tegevuse ja/või füüsilise välimuse muutmise kaudu.