Vangla tegevuse üle teostab järelevalvet vanglaülem. Vanglaülematel on keeruline töö, sest nad vastutavad riiklike rahaliste vahendite haldamise, avalikkuse turvalisuse tagamise ja keerulise asutuse haldamise eest, mis mahutab tuhandeid inimesi, kellel kõigil on vajadused, mis tuleb rahuldada. Töö selles valdkonnas võib olla väga nõudlik ja kurnav, lisaks potentsiaalselt ohtlik.
Vanglaülemad on koolitatud nii parandusametnikeks kui ka administraatoriteks. Mõned on pärit parandustööst, alustades ametnikuna ja töötanud vangla administratsiooni. Teised lähenevad ametikohale administratsiooni ja juhtimise positsioonilt. Lähenemisviisid sõltuvad sageli sellest, kuidas vanglaülemad palgatakse. Piirkondades, kus nad on ametisse määratud, on neil tavaliselt rohkem haldusoskusi, samas kui piirkondades, kus nad sellele tööle kandideerivad, tulevad nad sageli parandusametnike ridadest.
Kuna vanglate eest makstakse kinni riiklikest vahenditest, on vanglaülema üks peamisi töid nende vahendite otstarbekas ja vastutustundlik kasutamine vangla juhtimiseks. Vanglaülemad peavad vange majutama, toitma ja riietama ning neilt oodatakse ka selliseid teenuseid nagu tervishoid, juurdepääs haridusele, psühhiaatriline abi ning võimalused osaleda rehabilitatsiooni- ja naasmisprogrammides.
Erinevalt teistest elanikkonnast, kelle eest tuleb hoolitseda, on vangid samuti ohtlikud, mis muudab vanglaülema töö oluliselt raskemaks. Korrapidajad peavad mõtlema, kuidas vanglas ruume eraldada, ja nad peavad suutma reageerida esilekerkivatele probleemidele, nagu rühmituste vägivald või äsja sisenevad vastuolulise taustaga vangid, mis võivad tekitada ohutusprobleeme. Samuti võivad nad hallata selliseid programme nagu vangide töörühmad, mille raames vangid teevad tööd vanglas või kohalikus kogukonnas, ning need programmid võivad vanglaülema jaoks olla väljakutseks ohutult ja tõhusalt.
Vanglaülem peab tegelema ka vangla personaliga, sealhulgas valvurite, korrapidajate, kokkade ja muuga, vajadusel inimesi palkama ja vajadusel distsipliini korraldama. Turvaprobleemid vanglas muudavad vangla personalijuhtimise keerukamaks, mida teistes keskkondades ei näe.
Kui vanglaülemat on ajalooliselt kujutatud sünge inimesena, kes peab silmas külma ja karmi õiglust, siis tegelikult peavad vanglaülemad olema väga paindlikud ning sageli on nad kõrgelt haritud ja idealistlikud. Vangla juhtimine võib olla nagu ettevõtte juhtimine, kuid see on täis ka väga tõsiseid eetilisi, moraalseid ja juriidilisi probleeme, mis nõuavad tüüri juures teravat mõistust, et tagada asutuse nõuetekohane toimimine.