Väitekirja toimetaja on isik, kes loeb, kritiseerib ja toimetab doktoritööd. Doktoriväitekirjad on pikad uurimisprojektid, mis sarnanevad Ph.D. tehtud pikkade väitekirjadega. kandidaadid ülikoolides üle maailma. Väitekiri on tavaliselt aastatepikkuse uurimistöö tulemus ning sageli läbib see mitu mustandit ja iteratsiooni, enne kui see esitatakse väitekirjakomisjonile lõplikuks kinnitamiseks ja kraadi andmiseks. Doktoritöö toimetajad täidavad olulist ülesannet aidata autoril lihvida töö mõtteid ja argumente lõppversiooni jaoks ning mõnikord aidata ka vormindamisel ja esteetilisel esitusviisil. Doktoritöö toimetaja võib olla toimetamisoskuste laenutamiseks palgatud välistöövõtja või üliõpilase ülikooli määratud nõustaja.
Väitekirja tugevus on tavaliselt see, mis määrab, kas doktorandile omistatakse doktorikraad. Üliõpilaste akadeemiline nõustaja töötab tavaliselt omamoodi pideva väitekirja toimetajana, juhendades õpilast kirjutamise erinevates etappides. Nõustajad üldiselt loevad ja kritiseerivad kavandeid ning annavad nõu parendusteks erinevates etappides.
Enamik väitekirjade nõustajaid on ka väitekirjade retsensendid ja enamasti on nad õppejõudude meeskonnas, kes otsustab, kas väitekiri on kraadi omistamiseks piisavalt tugev või mitte. Seetõttu ei saa kõik nõustajad oma nõustajate väitekirju ulatuslikult toimetada. Üliõpilased, kes soovivad oma lõputööle välist vaatenurka, võivad palgata oma töö ülevaatamiseks kolmanda osapoole lõputöö toimetaja, tavaliselt tasu eest.
Väitekirjade toimetamise turg on tugev, toimetajad pakuvad teenuseid alates väitekirja korrektuurist ja tsitaatide parandamisest kuni sisukriitika ja mõnikord ka ümberkirjutamise teenusteni. Peaaegu igaüks võib olla väitekirja toimetaja. Mõned toimetajad on ise kolledži professorid. Teised on väljaannete või meediaväljaannete professionaalsed toimetajad, teised aga lihtsalt eksperdid selles valdkonnas, milles nad toimetavad. Kommertstöölised väitekirjade toimetajad, kes turustavad korrektuuri- ja vormindusteenuseid, aktsepteerivad üldiselt kõiki väitekirju, samas kui sisutoimetajad töötavad tavaliselt ainult teatud valdkonnas.
Enamik doktoriõppe programme seab piirangud doktoritöö redigeerimisteenustele, mida üliõpilased saavad kasutada. Stiili ja vormingu muudatused, eriti tsitaatide osas, on üldiselt vastuvõetavad. Väitekirjad on tavaliselt sadade lehekülgede pikkused ja sisaldavad mõnikord tuhandeid tsitaate. Kõigi tsitaatide õiges vormingus tagamine võib olla kirjanike jaoks aeganõudev ja kurnav. Samamoodi võib diagrammide ja graafikute vormindamine, mis on teaduse dissertatsioonides väga levinud, olla täiuslik.
Lõputöö vormistamise jaoks palgatud lõputöö toimetaja ei mõtle kirjutaja eest tegelikult üldse. Ta ei tee muud, kui paneb kirjaniku sisu vajalikusse vormi. Selline toimetamine on üldiselt vastuoluline. Enamik väitekirjade toimetajaid kuulub sellesse kategooriasse.
Kulmud kerkivad akadeemilistes ringkondades sagedamini, kui välised toimetajad teevad väitekirja sisusoovitusi või muudatusi. Doktoritöö on paljudes aspektides tunnistus kirjaniku enda algsetest ideedest ja enamik ülikoole väidab, et see peaks esindama kirjaniku algselt väljamõeldud argumenti. Mõned koolid keelavad õpilastel palgata väljastpoolt toimetajaid, kes teeksid oma töö kohta sisulisi ettepanekuid. Välisainete toimetajaid kritiseeritakse sageli selle pärast, et neil puudub nõustaja intellektuaalne suhe üliõpilasega, ja mõnikord tajutakse, et neid huvitab rohkem toimetamise rahaline kasu kui väitekirja argumendi akadeemiline ausus.