Vabakutselise programmeerija ülesanne on tõlkida käsud arvutile arusaadavasse keelde, mida nimetatakse koodiks. Kui kood on sisestatud ja arvuti seda tõlgendanud, kuvatakse tulemused kõigile nähtavaks. Selle protsessi toimumiseks peab vabakutseline programmeerija kirjutama programmi, testima seda mitu korda ja hooldama seda, kui see on töökorras.
Kõik arvutites, mängudest veebisaitideni, nõuab töötamiseks kodeerimist. Programmeerija kodeeris korraga sisselogimissüsteemid, ostukorvid, tabelid, andmebaasid ja isegi lihtsad kujundused. Ta ei pea mitte ainult õppima paljusid keeli, mis on seotud enamiku tarkvara ja veebisaitidega, vaid ta peaks kirjutama ka konkreetsete projektide jaoks uusi programmeerimiskeeli. Tema tööd ei tehta enne, kui arvuti kuvab vajaliku kujunduse, sisu ja rakendused. Kurnavad tunnid ja suured nõudmised on selle töö tüüpilised osad.
Kuigi kõige edukam vabakutseline programmeerija suudab täita lugematuid funktsioone, jagatakse programmeerijad sageli kahte kategooriasse. Rakenduste programmeerija kirjutab, testib ja hooldab programme konkreetse tarkvara jaoks. Enamik programmeerijaid kuulub sellesse kategooriasse. Vähemtuntud süsteemide programmeerija vastutab programmide kirjutamise eest tervetele arvutisüsteemidele, mis sageli hõlmavad suuri andmebaase või süsteeme, mis on ühendatud võrku.
Vabakutseline osa tähendab, et programmeerija ei tööta ainult ühe ettevõtte heaks kontorikeskkonnas. Selle asemel tehakse vabakutseliste programmeerijate töid sageli kodust ja nende tegijad võivad töötada korraga mitmes ettevõttes. Vabakutseline elu pakub programmeerija töögraafikus paindlikkust ja tavaliselt kõrgemat tunnitasu, mistõttu paljud programmeerijad valivad selle tiitli.
Paljudel ettevõtetel on mugav palgata vabakutselisi programmeerijaid, sest kuigi nad maksavad neile sageli rohkem tunnis, ei pea nad maksma hüvitisi, mida täistööajaga töötajad saavad. See hõlmab tervishoidu, ületunde ja tasustatud haiguspuhkust. Kui ettevõttele vabakutselise töö ei meeldi, võib ta töösuhte lihtsalt lõpetada, ilma et peaks maksma töötushüvitist. Lisaks pakuvad enamik vabakutselisi programmeerijaid oma arvutit ja tarkvara, mis suurendab ettevõtte sääste.
Nii vabakutselised programmeerijad kui ka täiskohaga töötajad peaksid oskama mitut arvutikeelt, kuna paljud on üksteisega sarnased. Enamik inimesi on kuulnud paljudest sellistest keeltest, kuid nende õppimiseks on tavaliselt vaja ametlikke tunde – või vähemalt intensiivset õppimist. Need keeled ulatuvad uuematest keeltest, nagu Java, C++ ja Visual Basic, kuni vanemate keelteni, nagu FORTRAN, COBOL ja C.
Kuna Internet mängib nüüd kõigi elus suurt rolli, on programmeerimine muutunud nii vajalikumaks kui ka keerukamaks. Internetikasutajate lisandumisel tuleb kirjutada rohkem programme, arendada rohkem veebisaite ja veebikasutajate rahulolu tagamiseks on vaja rohkem rakendusi. Ettevõtted soovivad igal võimalikul viisil raha säästa, suurendades samal ajal oma veebis kohalolekut. Nendel põhjustel näib, et vabakutselised programmeerimistööd jäävad siia, et jääda.