Vabakutseline kunstnik on kunstivaldkonna töövõtja. Ta võib töötada mis tahes meediumis, kuid enamik vabakutselisi töötab graafilistes valdkondades, nagu illustratsioon, disain või fotograafia. Vabakutselised kunstnikud ei ole ühe ettevõtte või organisatsiooni teenistuses, vaid rendivad oma andeid erinevatele klientidele. Paljud on füüsilisest isikust ettevõtjad, kuigi mõned töötavad agentuuridega või väikese grupi püsiklientidega. Vabakutselise kunsti valdkond võib olla nii väljakutseid pakkuv kui ka täisväärtuslikum kui tavalised palgatööd.
Vabakutseline kunstnik peab olema kõrge enesemotivatsiooniga inimene, kuna ta peab nii äri kui ka kunstiliste ülesannetega tõhusalt juhtima. Nagu kõigil kunstnikel, peab ka vabakutselistel olema kaasasündinud anne, mida toetavad teadmised populaarsetest kunstisuundadest ja -stiilidest. Vabakutselisel kunstnikul peaks olema väga paindlik stiil, mida saab rakendada mitmesuguste ülesannete jaoks. Kannatlikkus ja inimeste oskused on samuti vara, sest mõned kliendid ei pruugi täpselt teada, mida nad tahavad või ei pruugi oma soove selgelt väljendada.
Vabakutselise kunstniku kõige olulisem töövahend on portfoolio. See on kogumik kunstniku parimatest ja esinduslikumatest töödest, mis on potentsiaalsetele klientidele vaatamiseks kokku pandud professionaalsesse paketti. Traditsiooniliselt oli portfell just selline: suur ümbris, mis sisaldab mitmesuguseid näidisprinte. 21. sajandil saavad kunstnikud kasutada veebisaite oma portfoolio kuvamiseks ja klientide meelitamiseks. Siiski peaksid nad säilitama ka traditsioonilised portfellid, kuna mõned kliendid peavad seda tõelise professionaalsuse märgiks.
Vabakutseline kunstnik võib töötada kirjastuste, animatsioonistuudiote ja sarnaste ettevõtete heaks. Töö peab vastama kliendi vajadustele ja on sageli tähtaegadele orienteeritud. Seetõttu peab vabakutseline kunstnik suutma nõudmisel toota püsivaid kvaliteetseid kunstiteoseid. Kui populaarne kunstniku kuvand on individualistlikust, temperamentsest inimesest, kes ootab inspiratsiooni tabamist, siis vabakutseline peab suutma neist kalduvustest üle saada või vähemalt töö tegemiseni kõrvale jätma.
Igasse kunstivaldkonda sisenemine on keeruline, kuna on palju andekaid inimesi, kellel on jeen kunstilise väljenduse ja sellega kaasneva vabadusega. Hädas vabakutseline kunstnik võib olla sunnitud asuma tavatööle, kunstiga seotud või muul viisil, ots otsaga kokku tulema seni, kuni vabakutselisest tööst saadavast sissetulekust piisab. Vabakutseline kunstivaldkond võib olla hirmuäratav, kuid paljude jaoks on hüved pingutamist väärt. USA tööstatistika büroo andmetel on ligikaudu 60 protsenti USA kunstnikest füüsilisest isikust ettevõtjad.