Ülikooli kantsler on kõrgeim ametlik ametikoht, mis on kolledžis või ülikoolis saadaval. See isik vastutab kogu õppejõudude ja üliõpilaskonna ning kooli majandusliku tervise ja heaolu eest. Ülikooli kantsler juhib kõiki ülikooli juhitud programme ja iga osakonna juhatajad peavad kantslerile aru andma. Kantsler tegutseb tegevjuhina kolledžis või ülikoolis, kus ta töötab.
Paljudes ülikoolides ja kolledžites töötab nii kantsler kui ka prorektor ning see kehtib eriti ülikoolilinnakute kohta, kus on palju üliõpilasi. Kuigi kantslereid peetakse kolledži või ülikooli juhiks, võib ta mõnikord aru anda hoolekogule või muule ülikooli juhtivale ametlikule juhatusele. Samuti jälgib ülikooli kantsler kõiki vahendeid, mis kooli programmide toetamiseks kogutakse, ja ka väljaminekuid. Kui koolis kõigi olemasolevate programmide toetamiseks ei jätku rahalisi vahendeid, võib kantsler otsustada teatud programmidest loobuda. Piisava rahastuse saamine võimaldab paljudel programmidel ülikooli tasandil ellu viia.
Igal ülikoolil on oma põhiväärtused ja eetika, mis on kooli jaoks olulised. Tavaliselt seab kantsler need väärtused esikohale, kuna ta püüab pidevalt sisendada põhiväärtusi kui kooli esindavat missiooni. Paljud kantslerid panevad oma kooli missiooni aluse igale kooli pakutavale programmile. See väide on tavaliselt juurdunud kooli logosse ja enamikusse kooli esindavatesse materjalidesse.
Kolledži administraatorid ja kõik ülikooli osakondade juhid, mida tavaliselt nimetatakse dekaanideks, peavad aru andma kantslerile kui kooli juhtivale ametnikule. Kõikide osakondade dekaanid vastutavad oma osakonna eest. Näiteks vastutab kergejõustikudekaan nii kogu kehalise kasvatuse kui ka kõigi spordimeeskondade eest kolledžis või ülikoolis. Dekaan edastab kantslerile kogu osakonna kohta käiva teabe, sealhulgas finantsandmed ja üldtulemusaruanded.
Ülikooli kantsleril võivad olla nii abikantslerid kui ka asekantsler. Need ametikohad luuakse suuremates ülikoolides. See võib aidata kantsleri töökoormust maha võtta.