Topograaf on geoloogia- ja geograafiaekspert, kes mõõdab maatükke ja loob ülitäpseid kujutisi. Ta kasutab keerukaid arvutiseadmeid, et tagada konkreetse ala kõrguse, asukoha, kuju ja kontuuride täpsed mõõtmised. Paljud topograafid töötavad valitsus- ja erasektori uurimisasutustes, et uurida Maa pinna iseärasusi. Spetsialistid võivad tööle võtta ka naftakorporatsioonid, maaarendusfirmad ja inseneriettevõtted, et pakkuda usaldusväärset ja praktilist teavet puurimis- ja ehitusplatside kohta.
Uurija topograaf viib läbi hoolikaid väliuuringuid mägede, orgude, järvede, liustike ja isegi ookeanipõhjade kaardistamiseks. Ta tugineb kõrgtehnoloogiatele, nagu globaalse positsioneerimissüsteemi (GPS) seadmed, lasersihikud, radarisüsteemid ja õhukaamerad. Topograafid sisestavad andmed arvutisimulatsiooniprogrammidesse, et luua pinnavormide täpseid 3-D esitusi. Oma leide kasutades saavad spetsialistid aja jooksul muutusi jälgida ja teada saada, kuidas teatud funktsioonid kujunesid. Paljud teadlased jagavad oma aja välivaatluste, uurimistöö ja ülikoolide üliõpilaste juhendamise vahel.
Mõned teadlased, kellel on astronoomiast ekspertteadmised, uurivad planeetide, kuude, tähtede, asteroidide ja teiste kaugemate kehade pindu. Nad kasutavad tippude, orude, kraatrite, vulkaanide ja paljude muude silmapaistvate objektide tuvastamiseks võimsaid teleskoope ja satelliitidelt saadud andmeid. Kui topograaf ei saa selget vaadet või pilti, saab ta siiski tuvastada teatud omadused varjude ja orbiidimustrite analüüsimise teel. Nagu muud tüüpi uurimuslikud topograafid, töötavad astroloogiaeksperdid tavaliselt spetsialiseeritud valitsusasutustes, eralaborites ja ülikoolides.
Topograaf võib töötada ka naftauuringutele või ehitusele spetsialiseerunud ettevõtete konsultandina. Naftaettevõtete topograafid töötavad tavaliselt koos geoloogide ja okeanograafidega, et määrata GPS-seadmetega naftamaardlate asukoht, mõõta nende laiust ja otsustada, kui kaugele maa all ettevõte puurima peab. Maaarendus- ja tsiviilehitusfirmad teevad sageli koostööd topograafidega, et määrata kindlaks parimad meetodid alade kaevamiseks ja maa loomulike kontuuride kaasamiseks projekti kavanditesse.
Enamikus seadetes topograafiks saamiseks on vaja kõrgkooli kraadi. Enamikul töötavatest spetsialistidest on vähemalt bakalaureusekraad geograafias, geoloogias või kartograafias. Doktorikraadi on sageli vaja, kui isik soovib teha iseseisvat uurimistööd või õpetada ülikoolis. Topograafia ja sellega tihedalt seotud ainete kolledži kursused võimaldavad õpilastel tutvuda erinevate valdkonnas kasutatavate vahendite ja tehnikatega. Enamik uusi topograafe alustab oma karjääri väljakujunenud spetsialistide assistendina, et omandada praktilisi kogemusi ja täiendada oma volitusi.