Toitlustustöötaja võib täita paljusid ülesandeid. Tema ametijuhend ja üldised nõuded võivad olenevalt tööandjast erineda. Valdkond, kus töötatakse, võib samuti muutuda, kuna mõnel valdkonnal on rangemad nõuded.
Restoranis kelnerina, ettekandjana või baarmenina ei pruugi vaja olla toitlustustöötaja tunnistust või litsentsi, samas kui muudes valdkondades on sertifikaat vajalik isegi bussipidajatel ja nõudepesijatel. Haiglas, hooldekodus, koolis või muus asutuses töötav toitlustusspetsialist võib samuti nõuda täiendõpet ja dokumentatsiooni.
Ettekandja, kelner või baarmen vastutab üldiselt toidu või jookide serveerimise eest kui oma põhiülesanne. Tüüpilised on ka lisaülesanded, sealhulgas “kõrvaltööd”, mis võivad hõlmata maitseainete ja muude tarvikute uuesti täitmist, töökohtade puhastamist, arve kogumist ja vahetusrahade tegemist. Kõrgema kvaliteediga restoranides ja salongides võib osutuda vajalikuks veini valimine, toidu valmistamise selgitamine, õige lauakatmine ja isegi salvrätikute voltimine.
Tabelite tühjendamise eest vastutab üldjuhul bussiserver, kuid temalt võidakse nõuda ka nende lähtestamist. Busseri tööülesannete hulka võib kuuluda ka töökohtade koristamine ja prügi tühjendamine. Nõudepesumasinate ülesanne on hoida nõud, riistad, potid, pannid ja muud mahutid või tööriistad puhtad, desinfitseeritud ja õigesse kohta tagasi viia.
Asutuses, näiteks koolis, palgatud toitlustustöötajalt nõutakse tõenäoliselt teatavat kanalisatsiooni- ja toitumisalast haridust. Paljudes valdkondades on koolitoidu osas väga konkreetsed juhised, mida tuleb järgida. Igast toidurühmast tuleb lisada teatud kogused toiduaineid, nii et iga menüü jaoks läheb oluline planeerimine juba ammu enne toidu valmistamise algust.
Toitu tuleb ka õigesti käsitseda. Pakkimata toitu tohib käsitseda ainult kindaid kandes. Külma ja kuuma toitu tuleb hoida sobival temperatuuril. Toidu säilitamine on samuti oluline, sest kuumtöötlemata liha ei tohi kunagi hoida valmistoidu kohal või läheduses, et vältida saastumist. Samuti on oluline õige serveerimine ja puhastamine.
Ülaltoodud juhised kehtivad toitlustustöötajate kohta ka teistes asutustes, kuna ebaõige sanitaar- või toidukäitlemine võib põhjustada toiduga seotud haigusi. Seal on palju regulatsioone ja ka terve mõistuse juhtnööre, mida tuleb kvaliteetse toitlustuse tagamiseks järgida. Toidumürgitus ja sarnased probleemid on suured kohustused. Haiglates või hooldekodudes, isegi vanglates, võib toitlustustöötajal olla vaja koostada ja koostada menüüd, mis vastavad ka eritoitumisvajadustele.