Toiduteadlane teeb uuringuid, viib läbi katseid, jälgib kliinilisi uuringuid ja kontrollib valmistoidutooteid. Ta on hädavajalik ohutumate toitude, paremate säilitusainete ja tõhusamate toiduainete töötlemismeetodite loomisel. Spetsialistid on tavaliselt spetsialiseerunud teatud toiduteaduse valdkonnale, nagu uute toodete leiutamine, tootmis- ja pakendamise strateegiate täiustamine või toiduga seotud haiguste uurimine. Enamik toiduteadlasi töötab toiduainete töötlemisettevõtetes, erasektori uurimis- ja arenduslaborites, ülikoolides ja valitsusasutustes.
Tarbijad sõltuvad asjatundlikest teadlastest ja kvaliteedikontrolli töötajatest, kes tagavad, et toit, mida nad söövad, on maitsev, toitev ning vaba kahjulikest haigustest ja bakteritest. Toiduainetööstuse spetsialistid on sageli spetsialiseerunud toidu valmistamise, valmistamise ja valmistoodete ohutuse ja toiteväärtuse testimisele. Toidutöötlemistehastes ja valitsusasutustes töötavad isikud, nagu Ameerika Ühendriikide Toidu- ja Ravimiamet, jälgivad toidu säilitamisel, valmistamisel ja pakendamisel kasutatavaid protseduure, jõustavad tervisenorme ja peavad tooteid inimtoiduks ohutuks või ohtlikuks. Kvaliteedikontrolli spetsialistid määravad aegumiskuupäevad ja tagavad, et toit transporditakse rajatistest korralikult välja.
Toiduteadlane, kes töötab teaduslaboris, võib uurida toidu molekulaarset koostist, katsetada uute toiduainete või säilitusainetega või uurida töötlemisseadmete võimalikke parandusi. Eksperdid uurivad toidu lisaainete positiivseid ja negatiivseid mõjusid ning püüavad tõsta toodete toiteväärtust. Toiduteadlane võib tegeleda ka majandusprobleemide ja ülemaailmse näljaga, uurides võimalusi põllukultuuride tootmise ja levitamise suurendamiseks.
Toiduteadlaseks saamiseks peab üksikisik tavaliselt omandama bakalaureusekraadi akrediteeritud nelja-aastases ülikoolis või kolledžis. Mõned tööandjad, sealhulgas ülikoolid ja erauuringute laborid, eelistavad palgata magistri- või doktorikraadiga teadlasi. Uued töötajad saavad tavaliselt ametlikku koolitust kogenud toiduteadlastelt, et saada teavet käimasolevate uuringute, tehases kasutatavate erinevate tööriistade ja tehnikate, eeskirjade ja muude töö üksikasjade kohta. Koolitus võib kesta mõnest nädalast kuni umbes aastani, olenevalt konkreetse tööandja nõudmistest ja uue toiduteadlase võimetest.
Kuna maailma elanikkond hakkab rohkem muretsema tervise, ohutuse ja jätkusuutlikkuse pärast, kasvab pidevalt nõudlus teadlike toiduteadlaste järele. Keskkonnasõbralike toodete, pakkematerjalide ja protsesside uurimiseks ja arendamiseks on vaja uusi töötajaid. Avalikkuse harimise ja paremate kaupade tootmise kaudu on toiduainetööstuse inimestel võimalus avaldada märkimisväärset mõju püsivatele keskkonna- ja terviseprobleemidele, nagu kliimamuutused, looduskaitse ja rasvumine.