Telegrafist kasutab telegraafiseadmeid, et hoida sidet eetri kaudu. See karjäär on suures osas vananenud, kuna telegraafid on asendatud muude sidemeetoditega, sealhulgas raadio ja satelliitidega. Alates 1800. aastatest, mil telegraaf algselt leiutati, kuni 1900. aastate alguseni, mil muud tehnoloogiad hakkasid seda välja tõrjuma, edastasid telegrafistid signaale laevadelt, maismaa asukohtade vahel ja sõjaliste konfliktide ajal. Telegraafioperaatorid, nagu neid ka tunti, hõlmasid nii mehi kui naisi.
Telegraafiga töötamine nõudis mitmeid oskusi. Telegrafist pidi suutma sissetulevaid sõnumeid kuulata ja tõlgendada, teisendades telegraafi koodi tähenduslikuks tekstiks, et edastada see soovitud adressaadile. Samuti oli neil vaja sõnumeid kodeerida ja välja saata ning mõnel juhul ka sõnumeid mööda telegraafiliini edastada. Näiteks võib raadiotelegrafist saada teate laeva pardal, mis on mõeldud vastuvõtjale teisel pool ookeani. Algne sõnum ei saanud reisi ühe edastusega teha ja selle asemel edastati see lõppsihtkohta jõudmiseks telegraafioperaatorite kaudu.
Morsekood oli telegrafistide standardkeel. Sõjaväes töötanud inimesed kasutasid oma töös ka krüptograafiat sõnumite turvaliseks saatmiseks. Kui sellised sõnumid pealtkuulataks, oleksid need mõttetud teistele inimestele peale adressaatide jaoks. Koodimurdjad töötasid nii uute koodide väljatöötamisel kui ka vaenlaste kasutatud koodide tõlgendamisel, et olla kursis salajaste ülekannetega.
Telegrafist oleks kasutanud juhtmega telegraafisüsteemi või traadita raadiovõrgu kaudu signaalide saatmiseks seadet, mida tuntakse telegraafi võtmena. Võti võimaldas sarivõtteid, mis võisid olla pikad või lühikesed, olenevalt sellest, kuidas telegrafist selle aktiveeris, võimaldades luua koodi, mis põhineb pikkade ja lühikeste signaalide ühendamisel. Telegrafistid töötasid erinevates kohtades, sealhulgas telegraafibüroodega ettevõtetes, näiteks uudistetoimetustes. Mõned töötasid valitsusasutustes ja tegelesid telegraafiedastusega nii põllul kui ka kontorites.
Teised telegraafi töökohad hõlmasid tööd ettevõtetes, mis saatsid klientide nõudmisel telegraafi. Avalikkuse liikmed võisid saabuda kontorisse, et koostada ja saata sõnumeid, mille eest tasuti liinilt, ning vastu võtta sõnumeid samade kontorite kaudu. Telegrammid, nagu neid tunti, pakkusid vahendit olulise teabe kiireks edastamiseks ajastul, mis eelnes isiklikele telefonidele, raadiosignaalidele, Internetti ja muudele suhtlusvahenditele.