Süsteemiarhitekt tegeleb tipptasemel süsteemide projekteerimisega süsteemitehnika valdkonnas. Tugeva raamistiku loomisega tagab süsteemiarhitekt, et süsteem on võimeline kasvama, arenema ja kestma. Süsteemiarhitektid kavandavad ja viivad ellu süsteemi loomist ja uuendamist ning sageli on neil ülesanne delegeerida vastutust vastavatele osapooltele.
Sisuliselt suudab süsteemiarhitekt tõlkida kasutaja nägemuse – olgu selleks tehase automatiseeritud tootmisliin või uue kõrghoone kanalisatsioonisüsteem – inseneriterminiteks. Süsteemiarhitekt pakub praktilisi elemente, mille abil on võimalik seda visiooni saavutada. Luues tugeva, kuid paindliku põhidisaini, loob süsteemiarhitekt aluse innovatsioonile ja edusammudele. Hea disain võimaldab taastuda ka mitmesugustest tagasilöökidest ja süsteemi võimalikest kahjustustest.
Enne uue süsteemi loomist peab süsteemiarhitekt uurima organisatsiooni ja mõistma põhjalikult selle struktuuri. Kuna ametikoht nõuab põhjalikku uurimistööd, peab arhitekt suutma suhelda üksikisikutega organisatsiooni igal tasandil tippjuhtkonnast lõppkasutajateni. Süsteemiarhitektid teevad ka tihedat koostööd tehniliste lahenduste pakkujatega, tagamaks, et kavandatud süsteem oleks praktiline ja töötatakse välja optimaalse tugevuse saavutamiseks.
Mõned süsteemiarhitekti põhikohustused hõlmavad suhtlemist erinevate osapooltega, et saada aru, mida nad süsteemist vajavad, ning nende vajaduste täitmiseks ajakava ja eelarve määramine. Süsteemiarhitektid otsustavad ka, millised meetodid on projekti eesmärkide saavutamiseks parimad. Sageli korraldavad nad süsteemi elemendid osadeks, mida saavad hallata sellele konkreetsele valdkonnale spetsialiseerunud meeskonnad või üksikisikud.
Süsteemiarhitektid töötavad areneva süsteemi üksikasjade edastamiseks tavaliselt mitmes meediumis. Nad võivad kirjutada kasutusjuhendi, luua visandeid või ehitada mudeleid ja prototüüpe. Sageli töötavad nad meeskonnaga, et hoida pidevat kontakti süsteemi disaini muutuvate detailidega ja olla kursis süsteemi arenguga erinevatest vaatenurkadest vaadatuna. Kuigi asjaomaste isikute teavitamine on töö oluline osa, töötab süsteemiarhitekt ka süsteemi sujuvamaks muutmise nimel, et oleks vaja minimaalset suhtlust.
Ametikohas on ka palju tõrkeotsingut, kuna süsteemiarhitekt peab koos meeskonnaliikmetega lahendama probleeme, mis tekivad kogu süsteemi arenduse ja evolutsiooni käigus. Nad peavad olema analüütilised, praktilised ja suutma nendele probleemidele lähenedes arvesse võtta mitmeid elemente. Süsteemiarhitektid töötavad tavaliselt süsteemi testimiseks meeskonnaga, et proovida probleeme enne nende tekkimist ennetada.