Sünnitoetaja jälgib raseda patsiendi hooldust enne lapse sündi, selle ajal ja pärast sündi. Lisaks võidakse sünnitusabi kutsuda, kui naine soovib sünnitada kodus, mitte haiglas. Sünnitoetaja võib aga patsiendiga haiglasse kaasa tulla, kui kodusünnitust ei soovita või soovita. Ta saab olla sünnituspatsiendiga kogu sünnituse ja sünnituse ajal, pakkudes emotsionaalset tuge nii patsiendile kui ka tema partnerile.
Ämmaemandad ja doulad on sünnitoetajad. Lisaks võib ämmaemand olla registreeritud õde, kellel on magistrikraad ema/lapse õenduse erialal. Sünnitoetaja või doula saamiseks ei ole aga ametlikku haridust vaja. Sertifitseeritud õdede ämmaemandatel on tavaliselt aastatepikkune sünnitusabi ning sünnitusabi ja sünnitusabi kogemus. Nad võivad töötada haiglates ja sünnituskeskustes või neil võib olla iseseisvaid tavasid. Sertifitseeritud õdede ämmaemandad võivad sageli välja kirjutada ravimeid ja mõnel juhul manustada anesteesiat, kui nad on klassifitseeritud ka sertifitseeritud anestesioloogideks.
Sünnitus võib olla naise elu kõige õnnelikum päev, kuid see võib olla ka kõige stressirohkem. Sünnitoetaja kohalolek võib oluliselt mõjutada seda, kuidas patsient oma valu ja stressi taset juhib. Mõnikord, kui ärevuse tase on kõrge, suureneb valu tajumine. Ja vastupidi, kui stressitase on madal ja kui patsiendil on suurepärane tugisüsteem, sealhulgas sünnitoetaja, võib ta sünnitusvaludega paremini toime tulla.
Naistele, kes otsustavad sünnitada ilma anesteesia või valuvaigistita, võib sünnitoetaja pakkuda emotsionaalset tuge, mis on selle väljakutsega toimetulemiseks vajalik. Teenindaja võib aidata sünnituspatsiendil keskenduda muudele asjadele peale valu, aidata tal hõlbustada õiget hingamist ja isegi pakkuda koomilist leevendust. Mõnikord võib patsient sünnitusprotsessi ajal tunda end kontrollimatuna ja hirmuna ning kuigi tema partner võib olla lähedal, võib mõne teise kogenud inimese läheduses olemine rahustada.
Kui ema valib kodusünnituse, peaks ta teavitama peatsest sünnitusest raviarsti või lähimat haiglat. Tõenäoliselt kulgeb kodusünnitus sündmustevaene ja tüsistusteta. Endiselt on mõistlik hoiatada haiglapersonali juhuks, kui patsient tuleb kohale toimetada, kui emal või lapsel tekivad tüsistused.