Sõltuvusnõustaja on vaimse tervise spetsialist, kes on spetsialiseerunud sõltuvustega patsientide abistamisele. Need nõustajad saavad töötada erapraksises, osana ainete kuritarvitamise kliinikutes, rühmapraksistes ja haiglates, aidates patsiente mitmesuguste probleemidega. Sõltuvusnõustajaks saamiseks peab keegi üldjuhul läbima koolitusprogrammi, mis sisaldab tutvumist keemilise sõltuvuse, psühholoogia, juriidiliste probleemidega ja erinevate sõltuvustega inimestele kättesaadavate ravimeetoditega.
Paljud inimesed mõtlevad sõna “sõltuvus” kuuldes uimastisõltuvusele sellistest ainetest nagu heroiin, kuid sõltuvusnõustajad töötavad ka inimestega, kes on sõltuvuses hasartmängudest, ostlemisest ja muudest tegevustest. Sõltuvusnõustajad tegelevad ka patsientidega, kellel on sõltuvus paljudest erinevatest ainetest, mitte ainult ebaseaduslikest uimastitest. Näiteks võib sõltuvusnõustaja aidata kellelgi suitsetamisest või joomisest loobuda või aidata patsientidel, kellel on sõltuvus ravimitest, sealhulgas retsepti alusel seaduslikult ostetud ravimitest.
Mõned sõltuvusnõustajad otsustavad spetsialiseeruda konkreetsele huvivaldkonnale, teised aga hõlmavad mitmesuguseid sõltuvusi. Kõikidel juhtudel kohtuvad sõltuvusnõustajad patsientidega era- ja rühmatingimustes, et pakkuda teraapiat, rääkida jooksvatest probleemidest ja töötada välja raviplaane. Sõltuvusnõustajad saavad töötada ka pereliikmetega ja hõlbustada perekonnaga suhtlemist, lisaks sõltuvusprogrammide juhtimisele, mis võivad ulatuda raviasutustest kuni kogukonna koosolekuteni, mis aitavad inimestel sõltuvusega toime tulla.
Igal sõltuvusnõustajal on ainulaadne lähenemine ravile, mis on tavaliselt kohandatud patsiendi vajadustega. Paljud sõltuvusnõustajad usuvad, et sõltuvusi ei saa ravida, vaid ainult ohjata ning ravi on keskendunud sellega nõustumisele ja patsientidele vahendite pakkumisele sõltuvuse juhtimiseks. Sõltuvusnõustajad võivad anda saatekirju teistele tervishoiuteenuste osutajatele, kes võivad aidata sõltlasel terviseprobleemidega toime tulla, ning nad võivad töötada ka patsientide hooldusmeeskonna osana.
Sõltuvusnõustamine võib olla väga nõudlik. Ülekandumine võib olla probleemiks paljudele tervishoiutöötajatele ning sõltuvusnõustamise puhul võib patsient muuta sõltuvuse mingist ainest või tegevusest sõltuvuseks sõltuvusnõustajast. Kuigi sõltuvusnõustajad peavad saama oma patsiente aidata, peavad nad saama ka professionaalset distantsi.
Selline töö nõuab empaatiat, kannatlikkust ja suurt pühendumust konfidentsiaalsusele. Sõltuvusnõustajad peavad looma usalduslikud suhted oma klientidega ja järgima väga kõrgeid eetilisi standardeid. Paljud kuuluvad erialaorganisatsioonidesse, mis pakuvad sõltuvusnõustajatele sertifikaate ja täiendõppevõimalusi, mis hoiavad inimesi kursis valdkonna arengute ja huvipakkuvate teemadega.