Sõltumatu direktor on abiks ettevõtte poliitika kujundamisel ja planeerimisel. Sõltumatud direktorid ei oma isiklikke suhteid ettevõtetega, kus nad töötavad, ja arvatakse, et nad on vähem erapoolikud kui juhtivtöötajad, kes on pärit ettevõtte seest või on ettevõttega tihedalt seotud. Paljude ettevõtete juhatuses on sõltumatu direktor, et saada kasu erapooletu nõustaja panusest ettevõtte tegevust puudutavate otsuste tegemisel.
Selleks, et teda pidada sõltumatuks direktoriks, ei tohi keegi töötada ega olla ettevõttega seotud. See ühendus laieneb sugulastele ja partneritele. Sõltumatud juhatuse liikmed ei saa juhatuse koosolekutel osalemise eest muud hüvitist kui tasu ning nad ei osale ettevõtte igapäevases juhtimises ja tegevuses. Samuti ei saa nad olla enamusaktsionärid ega enamusaktsiate omanike kasusaajad.
Sõltumatu direktori ülesanne on pakkuda väljastpoolt vaadet. Sellel ametikohal olevaid inimesi nimetatakse mõnikord välisdirektoriteks, viidates nende ametikohale juhatuses. Sarnaselt teistele juhatuse liikmetele peab sõltumatu direktor lugema finantsaruandeid, tundma hästi ettevõtet ja tööstusharu ning vältima huvide konfliktide piiramiseks koostööd selles valdkonnas konkurentidega. See juhatuse liige osaleb hääletustel ja aruteludel ettevõtte edasise suuna üle, sealhulgas kompensatsiooniotsuste ja ettevõtte uute poliitikate vastuvõtmise üle.
Sõltumatud direktorid jälgivad tegevust ettevõtetes, kus nad töötavad, tehes kindlaks konkreetsed probleemid ja murekohad, millega ettevõte peab tegelema. Samuti esindavad nad aktsionäride huve. Kuigi aktsionärid saavad mõnes küsimuses hääle, ei osale nad juhatuse tasandil otsuste tegemisel. Juhatuse liikme olemasolu, kes propageerib ja kaitseb aktsionäre, võib olla oluline ja aitab ettevõttel täita usalduskohustust inimeste ees, kes omavad aktsiaid ja kellel on ettevõtte vastu huvi.
Samuti ei ole harvad juhud, kui ettevõte kasutab suhtekorraldusvahendina sõltumatut direktorit. Ettevõtted võivad paluda kogukonna märkimisväärseid liikmeid juhatuse liikmeks. Kõrgetasemelised inimesed võivad osaleda paljude ettevõtete ja organisatsioonide juhatustes, andes sellele juhatuse koosolekutel kaalu. Kuulsa ja lugupeetud inimese juhtkonda kuulumine võib parandada ettevõtte mainet ja suurendada usaldust nii investorite kui ka laiema avalikkuse seas.