Seljakoti ajakirjanik on isik, kes täidab ülesandeid, tavaliselt kaugetes kohtades, ja vastutab mitte ainult loo kirjutamise või muul viisil edastamise eest, vaid ka selle eest, et ta on nende lugude kaameramees, produtsent ja toimetaja. Tõenäoliselt reisib seljakoti ajakirjanik mitmesuguste transpordimeetoditega, sageli jalgsi, et jõuda kaugematesse kohtadesse, kus toimuvad uudisväärtuslikud sündmused. Sellel inimesel on sageli kaasas sülearvuti, samuti digitaalkaamera, millega saab teha pilte ja videoid, ning satelliittelefon.
Seljakotiajakirjanikuna tegutsev inimene võib sattuda ohtlikesse olukordadesse, kuhu tavalised reporterid ja kaamerameeskonnad ligi ei pääse. On tõenäoline, et seljakoti ajakirjanik katab sõjatsoone või muid rahutustega piirkondi ning paljudel juhtudel peab ajakirjanik katma ebatasast maastikku, et looni jõuda. Kui ta lugu kajastab, vastutab see isik aruandluse kõigi aspektide eest, alates loo kirjutamisest kuni selle edastamiseni uudistesse. Tavaliselt tähendab see, et seljakoti ajakirjanikul on loo üle kõrge kontroll, kuna tal ei ole juurdepääsu toimetajale või produtsendile, kes muidu lugu juhiks.
Tulenevalt reisimisviisidest, mida seljakotiga ajakirjanik tegema peab, püüab ta sageli reisida kergelt. Seljakotis kaasaskantav sülearvuti on tavaliselt väike ja kerge; kaamerad ja heliseadmed jäävad väikseks ja minimaalseks, samuti peavad satelliittelefonid olema kompaktsed ja kerged. Kõik asjad, mida ajakirjanik kaasas kannab, tuleb paigutada võimalikult väikesesse pagasisse ning pagasit peab olema lihtne kaasas kanda ja hoida.
Seljakoti ajakirjanikuks saamine võib olla paljude reporterite jaoks kasulik karjäärisamm. Televisiooni uudistejaamad eelistavad sageli seda aruandlusstiili, kuna see annab neile konkurentide ees reitingu eelise, eriti Interneti-põhises aruandluses. Sellise ajakirjaniku palkamine võib pikas perspektiivis päädida ka uudisteväljaande raha säästmisega, sest eraldi töötajaid ei ole vaja kaamerate juhtimiseks, uudistesegmendi tootmiseks, loo toimetamiseks jne. Selliste töötajate palkamise puuduseks võivad olla vastutusprobleemid; seda tüüpi ajakirjandus võib mõnes olukorras olla erakordselt ohtlik ja uudisteorganisatsioon peab kvaliteetse reportaaži koostamiseks tuginema pigem ühe kui mitme inimese hinnangule.