Selgroogsete paleontoloog uurib fossiile, mis on saadud selgroo või selgrooga organismidest, nagu imetajad ja kalad. See karjääritee on paleontoloogiateaduste spetsiaalne nišš, mis võimaldab teadlasel keskenduda organismide evolutsioonile ja konkreetsele vanusevahemikule. Nende kontsentratsioonide tulemusena saab selgroogsete paleontoloog tuletada teaduslikke fakte ajaloolise kliima ja organismi harjumuste kohta.
See selgroogsete uuring nõuab ka paleontoloogilt, et ta mõistaks kivimite moodustumist ja sellele järgnevaid kihte, mis esinevad Maa pinna lähedal. Fossiile leidub kõigis suuremates kivimivormides, sealhulgas sette-, tard- ja moondetüüpides. Selgroogsete paleontoloog võib olenevalt kivimikihist, milles see leidub, järeldada organismi elukäigu kohta palju fakte, näiteks vanust. Sügavalt maetud fossiilid on tavaliselt vanemad kui Maa pinnale lähemal leitud esemed.
Dokumenteerimine on veel üks selgroogsete paleontoloogi põhiülesanne. Iga leitud fossiil tuleb põhjalikult kirjeldada; suurus, värv, tekstuur ja fossiilide suund tuleb üles kirjutada üksikasjalike märkustena ja salvestada koos mitme fotoga. Neid märkmeid saab võrrelda teiste sarnaste minevikus leitud fossiilidega, mis võimaldab selgroogsete paleontoloogil näha evolutsiooni edenemist.
Mitu korda reisib see teadlane erinevatesse piirkondadesse, et uurida hiljuti avastatud fossiile. Väljakaevatud fossiilid on tavaliselt luustikud, mis pole pärast organismi surma ilmavalgust näinud. Selgroogsete paleontoloog peab need avastused hoolikalt maapinnast välja kaevama, et säilitada fossiili struktuur. Mis tahes juhuslik fossiili kahjustamine kaevamise ajal võib avaldada negatiivset mõju tulevastele uuringutele, põhjustades ebatäpseid järeldusi organismi elu ja harjumuste kohta.
Selgroogsete paleontoloogia teine aspekt on võimalik õpetajakarjäär. Paljud selgroogsete paleontoloogid töötavad ülikoolides professoritena; nad saavad kasutada nendes koolides leiduvaid kõrgtehnoloogilisi tööriistu ja tarkvara, et fossiile hoolikamalt uurida. Need teadlased saavad jagada oma vaatenurka õpilastega, aidates teistel õppida selgroogsete paleontoloogia kunsti. Mõned õpilased võivad tegelikult töötada koos professoriga, abistades märkmete tegemisel ja teaduslikul vaatlusel.
Selgroogsete paleontoloogina töötamiseks tuleb omandada nelja-aastane kõrgharidus; aga paljud inimesed lõpetavad edasiõpingud magistri- või doktorikraadi saamiseks. Enamik USA ülikoole ei luba selgroogsete paleontoloogidel enne doktorikraadi omandamist õpetada. Tegelikult peavad mõned teadlased teenima doktorikraadi, et saada raha uuteks fossiiluuringuteks, eriti kui uuring hõlmab reisimist ja töötamist välisriigis.