Sanitaarinsener on professionaal, kes oskab rakendada teatud ehituspõhimõtteid, et säilitada rahvatervist ja ohutust. Kui sanitaartehniku murekohad on suuresti seotud jäätmematerjalide nõuetekohase kogumise ja kõrvaldamisega, ei tähenda see, et töö piirduks valesti paigutatud prügi korjamisega. Vastupidi, töö keskendub eelkõige inimeste kaitsmisele haiguste leviku eest, rakendades erinevaid meetmeid, et vältida avalike veeteede ja maa-alade saastumist keskkonna- ja tööstussaasteainetega. Töö teine oluline aspekt on tervendamisstrateegiate väljatöötamine, et muuta maa- ja veesüsteemid taas elamiseks või tarbimiseks ohutuks.
Sanitaartehnikat peetakse ka interdistsiplinaarseks valdkonnaks, mis hõlmab mitut insenerimudelit. Näiteks kui peaaegu kõik sanitaarinsenerid peavad olema teadlikud keemia ja mikrobioloogia põhimõtetest, mis puudutavad veepuhastust ja haiguste ennetamist, siis teised on otseselt seotud veepuhastussüsteemide projekteerimise ja ehitamisega. Sanitaartehnik peab tavaliselt rakendama ka vedelikumehaanika põhimõtteid, et kanaliseerida ja suunata voolu suletud puhastus- ja niisutussüsteemides, samuti looduslikult esinevates avatud süsteemides, nagu jõed, jõesuudmed ja muud veekogud. Seda laadi konsultatsiooniteenuste pakkumine eeldab sageli suutlikkust analüüsida lineaarseid, topograafilisi ja hüdrograafilisi uuringuid ning näidata tõhusaid projektijuhtimisoskusi. Lisaks eeldatakse, et sanitaarinsener on teadlik rahvatervise ja ohutuse seadustest.
Mõnikord võib see tehnikaharu piirneda ühe või mitme sotsiaalteadusega. Tegelikult on mõnele insenerile antud ülesanne juhtida kogukonna hoolekandeprogramme, näiteks selliseid, mille eesmärk on võimaldada teatud vee- või maaalade avalikku kasutuselevõttu, et aidata neid prahist puhtana hoida. Samuti võivad nad korraldada perioodilisi ohtlike majapidamiskemikaalide ja muude raskesti ära visatavate materjalide, näiteks õue- ja ehitusjäätmete kogumisaktsioone. Lisaks tegelevad mõned sanitaarinsenerid sotsiaalsete andmete, näiteks konkreetsete asustatud piirkondadega seotud majandus- ja demograafilise statistika kogumise ja analüüsimisega.
Enamik selle valdkonna töökohti leidub tavaliselt erinevate linnade, külade ja linnade avalike tööde osakonnas. Teised võivad aga leida tööd eraehitusettevõtetes ja arhitektuuribüroodes, aga ka kommunaalettevõtetes. Valdkonnale sisenemiseks on vajalik vähemalt keskkooli lõputunnistus või samaväärne tunnistus ning sobivus matemaatikas, füüsikas ja masinaehituses. Need, kes läbivad vajaliku koolituse ja kursuste, võivad saada akrediteeritud agentuuri kutsetunnistuse. USA-s võib selleks olla The American Society of Sanitary Engineering. Ühendkuningriigis võivad insenerid registreeruda Ühendkuningriigi Engineering Councilis.