See, mida psühhoanalüütik teha saab, sõltub suuresti koolitusest, kuigi psühhoanalüüsis on mõned põhielemendid, mis on tõenäoliselt sarnased või samad. Kõigepealt on oluline märkida, et paljudes kohtades võivad kõik teraapiaga tegelejad väita, et nad tegelevad psühhoanalüüsiga, kuna see termin pole seadusega kaitstud. Need, kes soovivad reaalse väljaõppega analüütikuid, peavad uurima, kas nad on läbinud selle distsipliiniga seotud ulatusliku kraadiõppe, mis on tavaliselt igas riigis saadaval vaid mõnes kohas.
Samuti on kasulik mõista, et psühhoanalüütik ja terapeut ei ole täpselt samad mõisted. Psühhoanalüüs tuleneb traditsioonist, mille algatas Sigmund Freud ja mida on erinevates suundades edasi kandnud sellised praktikud nagu Carl Jung. Freudi või jungiaanlik orientatsioon on kaks täiesti erinevat asja ja inimesed, kes näevad ühele või teisele spetsialiseerunud analüütikut, võivad eeldada protsessile väga erinevat lähenemist. Need teeb sarnaseks see, et mõlemad kasutavad patsientidega töötamisel seotud vormingut.
Põhimõtteliselt on psühhoanalüüsi eesmärk kohtuda patsiendiga sageli, mõnikord peaaegu iga päev, tundide kaupa, et patsient saaks kasutada selliseid asju nagu vaba assotsiatsioon teadvuseta mina paljastamiseks. Analüütik, kes võib küsimusi esitada või selgitusi küsida, võib seda aeg-ajalt suunata, kuid kuulab ka tähelepanelikult iga klienti. Patsient võib lamada diivanil, mitte näoga analüütiku poole, või mõnikord kasutatakse näost näkku tööd, kus mõlemad istuvad. Analüütiku eesmärk on aidata patsiendil ehk analüüsijal töödelda teadvuseta materjali, luues sügavama teadmise iseendast ja lõpetades mõne probleemi. Selle saavutamiseks võib kuluda mitu aastat.
Psühhoanalüütik võtab tavaliselt nädalas vastu palju patsiente, kuid arvestades iga patsiendi jaoks kuluvat aega, võib patsiendi koormus olla palju väiksem kui terapeutidel, kes kohtuvad kord nädalas paljude oma klientidega. Arvatakse, et arvukad kohtumised loovad iga analüüsijaga sügavama suhte, kuigi mitte kõik patsiendid ei lõpeta ravi. Samal ajal, kui analüütik seda suhet moodustab, peab ta olema ettevaatlik oma tunnete projitseerimisega patsientidele ja töötama selle nimel, et tema vastusuunad, soovid ja soovid ei mõjutaks iga kliendi teadvuseta mõtete esilekerkimist. Üldiselt sõltub psühhoanalüüs ülekandesuhte loomisest ja psühhoanalüütik püüab seda protsessi mitte takistada.
Teine asi, mida psühhoanalüütik võib teha, on ravimite väljakirjutamine. Paljud inimesed, kes tulevad erialasele koolitusele, on arstid või psühhiaatrid ja seetõttu saavad nad kasutada retseptide väljakirjutamist kui meetodit nende bioloogiliste häirete kõrvaldamiseks. See jätab kliendile vabaduse töötada nende alateadvuses keerlevate probleemidega, mis ei põhine neurotransmitteri vigasel tegevusel või muudel meditsiinilistel seisunditel.
Mõned psühhoanalüütikud haldavad ise oma kontoreid ja vastutavad kõigi kohtumiste kokkuleppimise, kindlustusseltsidele arvete esitamise või otse klientidelt raha kogumise eest. Teised võivad selle töö jaoks palgata kontorijuhi. Lisaks analüüsi harjutamisele saaksid paljud valdkonnaga ka muul moel kaasa lüüa. Nad võivad läbi viia uuringuid, kirjutada raamatuid või artikleid ning koolitada või juhendada alustavaid analüütikuid. Mõned analüütikud õpetavad või loevad ka ja on seotud institutsioonidega, mis koolitavad spetsiifilisi psühhoanalüütilisi meetodeid.