Psühhiaatriaõde praktiseeriv õde on kõrgelt koolitatud õde, kellel on vähemalt magistrikraad psühhiaatrilis-vaimse tervise õenduse erialal ja mõnikord ka doktorikraad nendes õpingutes. Vajadus nende spetsialistide järele kasvab, kuna nad saavad töötada paljudel samadel viisidel nagu psühhiaatrid, kuid ometi on nende palkamine tavaliselt odavam. See palgaastme alandamine ei tohiks kedagi veenda, et õdede töö on vähem asjatundja kui psühhiaatrite oma. Nad kipuvad olema väga osavad ja nende magistrid või doktoritöö on keskendunud vaimuhaiguste diagnoosimisele ja ravile ning neil on palju kliinilist praktikat.
Õed alustavad tavaliselt registreeritud õdedena, kuigi on võimalik leida bakalaureuseõdede MS kraadiõppe programme. Need pole aga nii tavalised. Tavaliselt eeldatakse, et esmalt on praktiseerija saanud registreeritud õe koolituse. Nende praktiseerijate litsentsimine võib osariigiti ja erinevates riikides erineda, kuna nad võivad sageli ravimeid välja kirjutada.
Psühhiaatriaõde saab teha palju asju ja palju valdkondi, kus ta saab töötada. Otseses patsiendihoolduses, mis võib toimuda kontorites, haiglates või hooldusasutustes, saab see õde nõustada, määrata psüühikahäire diagnoosi ja vastavalt sellele välja kirjutada ravimeid. Inimesed võivad näha neid õdesid oma terapeudina, saades samal ajal ka ettekirjutusi, mida neil võib vaja minna vaimse tervise seisundi ravimiseks. Selles kontekstis on üks asi, mida sellistel õdedel tavaliselt ei lubata teha, psühholoogiliste testide läbiviimine.
Psühhiaatriaõde ei pea vaimse tervise vajaduste jaoks ühtset teenust pakkuma. Ta, nagu psühhiaater, võiks toimida peamiselt ravimite väljakirjutajana. Sel juhul võib arst patsiendi ravi koordineerimiseks teha tihedat koostööd patsientide terapeutide või psühholoogidega. Psühhiaatriaasutustes või päevaasutustes saavad seda tüüpi õed välja kirjutada, osutada arstiabi ja võib-olla töötada individuaalselt patsientidega, kes vajavad oma seisundi kohta täiendavat koolitust. Selles hariduslikus rollis võivad õed olla ka hindamatu väärtusega, aidates peredele lähedase psühhiaatrilist seisundit õpetada.
Kui psühhiaatriõde võib töötada üksi ja pidada individuaalset praktikat, võivad teised töötada otse psühhiaatri järelevalve all või psühhiaatritega kontoris. Teised selle eriala õed võivad olla juhtumikorraldajad või nad võivad töötada tervisekindlustusseltsides, mitmesugustes hooldusasutustes või rahvatervise asutustes. Kui psühhiaatriaõde praktiseerijal on doktorikraad, võib ta õpetada seda ametit mitmesugustes programmides või töötada haldustasandil mitmes erinevas asutuses.