Psühhiaatriline abi osutab psüühikahäirete all kannatavatele patsientidele otsest abi ja järelevalvet. Terapeutide ja õdede juhendamisel tagab abiline, et kliendid järgivad isiklikku hügieeni, söövad regulaarselt, liiguvad ja käivad kohtumistel. Abistajad tegutsevad ka patsientide kaaslastena, kaasates neid vestlustesse ja osaledes meelelahutuslikes tegevustes. Spetsialistid töötavad paljudes kohtades, sealhulgas abistavates eluruumides, statsionaarsetes psühhiaatriaosakondades, haiglates ja taastusravikliinikutes.
Psühhiaatrilise abi esmane kohustus on tagada patsientide turvalisus vaimse tervise hoolduskeskkonnas. Suurtes asutustes võib abiline vastutada kümne või enama patsiendi eest vahetuse jooksul. Ta peab uurima patsiendi toimikuid ja tundma õppima iga kliendi harjumusi ja tingimusi, et pakkuda parimat võimalikku ravi. Klientidega tutvumine on oluline, et abiline saaks ebatavalise käitumise ära tunda ja sellest teada anda.
Olenevalt töötingimustest võib psühhiaatriline abi vastutada klientide riietamise, vannitamise ja toitmise eest. Rajatistes, kus elanikud saavad isiklike ülesannetega iseseisvalt hakkama, keskenduvad abilised rohkem nende töös hoidmisele ja seltsi pakkumisele. Abimees võib mängida klientidega mänge, viia neid väljasõitudele ja juhendada külastusseansse.
Kuna haiglad ja statsionaarsed osakonnad töötavad ööpäevaringselt, võib psühhiaatrilise abi saada päeva-, õhtu-, öö- või nädalavahetuse vahetustes. Abilise jaoks on oluline mõista klientide tavasid, et teada, mida nad antud vahetuse ajal tegema peavad. Kui päevased töötajad veedavad tavaliselt suurema osa ajast otse klientidega töötades, võib ööbimisega tegelev abimees vastutada magavate elanike aeg-ajalt sisseregistreerimise ja paberimajanduse haldamise eest. Kogenud ja kvalifitseeritud abilistele antakse tavaliselt vahetuste valik sõltuvalt nende isiklikest eelistustest.
Nõuded psühhiaatriliseks abistamiseks on piirkonniti ja tööandjate lõikes erinevad, kuid enamikul töötajatel on keskkooli diplom ja nad läbivad enne klientidega otse töötamist ulatusliku klassiruumikoolituse. Koolituskursused pakuvad uusi abistajaid, kes mõistavad põhjalikult psüühikahäireid ja patsienditüüpe, millega nad kokku puutuvad. Koolitatavad õpivad, kuidas tuvastada hoiatusmärke, mis viitavad sellele, et klient võib olla füüsilise või vaimse stressi all, ja mida sellises olukorras teha. Kohtades, kus patsiendid võivad muutuda vägivaldseks, osalevad praktikandid töötubades, et õppida, kuidas kontrolli alt väljuvaid elanikke ohutult ohjeldada.
Mõned psühhiaatrilised abistavad läbivad täiendavaid koolituskursusi ja sertifitseerimiseksameid, et saada kvalifikatsioon põhiõendusteenuste osutamiseks. Vastavate volituste olemasolul võib psühhiaatriline abi anda ravimeid, teha regulaarseid vererõhu- ja pulsianalüüse ning vajadusel osutada esmaabi. Pärast klassiruumis väljaõpet omandab uus psühhiaatriline abi tavaliselt tööalaseid oskusi, töötades koos kogenud abiliste ja õdedega.