Otsese tugispetsialist abistab arengupuudega inimesi enda eest hoolitsemisel ja iseseisvuse säilitamisel. Otsese tugispetsialisti tegelikud teenused sõltuvad osaliselt nii tema klientide vajadustest kui ka tema tööandja poliitikast. Otsese tugispetsialisti tüüpilised tegevused hõlmavad klientide juhendamist enesehoolduse ja hügieeni valdkondades, nende abistamist iseseisvalt või elukohas elamisel ning töökoha leidmisel ja säilitamisel toetamist.
Paljudes jurisdiktsioonides soodustab avalik poliitika arengupuudega inimeste integreerimist kogukondadesse. Võimaluse korral toetavad need poliitikad kognitiivsete puuetega inimesi, kes saavad elada iseseisvalt või rühmas, mis võimaldab elada märkimisväärsel hulgal vabadust. Samas oodatakse ka arengupuudega inimesi kogukonnas osalema, võttes endale vastutuse oma hoolekande eest ja võimalusel töötades. Need kogukonnad toetuvad tavaliselt kognitiivsete puuetega klientidele juhendamise ja abi pakkumisel otsesele tugispetsialistidele.
Otsesed tugivaldkonna ametialased kohustused hõlmavad kliendi vajaduste hindamist, klienditeeninduse hõlbustamist, tehes koostööd teiste tugispetsialistide ja agentuuridega, ning klientide koolitamist ja motiveerimist, et nad võtaksid vastutuse oma hoolduse eest. Mõnel juhul võib otsese toe spetsialist võtta juhtumikorralduse ülesandeid, mis võivad aidata klientidel saada sellist tuge, mida nad vajavad. See võib hõlmata kliendi koolitamist nn enesekaitseks, et klient saaks töötada otse spetsialistide ja kogukonna agentuuridega. Kui otsetoe spetsialist usub, et klient vajab konkreetses piirkonnas või piirkondades intensiivsemat tuge, võib tugispetsialist alustada jõupingutusi nende teenuste hankimiseks oma kliendile.
Nõuded otseseks tugispetsialistiks saamiseks on nii jurisdiktsiooni kui ka tööandja lõikes erinevad. Mõnes piirkonnas puuduvad erilised haridusnõuded neile, kes soovivad pakkuda kognitiivsete puuetega inimestele tugiteenuseid, kuigi tööandjad võivad nõuda uusi töötajaid, et osaleda ettevõttesiseses koolitusprogrammis või isegi praktikandis. Mõnes jurisdiktsioonis, näiteks California osariigis, peab otsetoetuse spetsialist läbima ulatusliku standardse koolitusprogrammi, enne kui ta saab töötada hooldusasutuses. Muud valdkonnad võivad nõuda seda tüüpi töö tegijatelt taustakontrolli, et kaitsta haavatavaid kliente kuritarvitamise ja ärakasutamise eest.