Naftageoloog kasutab oma ekspertteadmisi geoloogilistest põhimõtetest, et määrata kindlaks toornafta maardlate asukoht ja suurus. Ta võib töötada nafta- või gaasiettevõttes, valitsusasutuses või sõltumatu töövõtjana, uurides erinevaid asukohti ja määrates kindlaks naftavarud. Naftageoloog võib piirkonna uurimiseks kasutada täiustatud arvutitehnoloogiat, et ta saaks teistele ekspertidele teada anda, kuidas ja kus puurida.
Teadlased kulutavad tavaliselt palju aega väliuuringute läbiviimisele. Naftageoloog võib töötada üksi või koos teiste spetsialistide meeskonnaga, uurides maad ja ookeanide merepõhja naftamaardlate leidmiseks. Ta otsib märke selle kohta, et teatud kohas võib naftat esineda, võttes pinnapealsetest kivimitest proove ja puurides väikese proovikaevu maa-aluste setete kogumiseks. Kivimiproove hinnatakse mikroskoopide, geokeemilise analüüsi komplektide ja muude laboriseadmete abil, et määrata süsivesinike ja muude naftarikaste piirkondadega kooskõlas olevate mineraalide olemasolu.
Kaasaegsed naftageoloogid kasutavad sageli globaalseid positsioneerimissüsteeme (GPS) ja geograafilisi teabesüsteeme (GIS), et aidata neil tuvastada ja registreerida uute varude asukohti. Kasutades GIS- ja GPS-seadmete, kolmemõõtmelise graafikutarkvara ja füüsiliste proovide kogutud teavet, saab naftageoloog määrata toornafta leiukoha täpse asukoha, tõenäolise saagise ja sügavuse, milleni ettevõtted peaksid puurima. Geoloogid võtavad tavaliselt arvesse potentsiaalset puurimiskohta ümbritsevat keskkonda ja ökosüsteeme ning edendavad hoolikat puurimistavadet, et minimeerida reostust ja maapinna häiringuid.
Naftageoloogiks saamiseks peab inimene tavaliselt saama vähemalt bakalaureusekraadi akrediteeritud ülikoolist. Mõned tööandjad, eriti valitsusasutused, nõuavad uutelt geoloogidelt magistri- või doktorikraadi. Lisaks võib algaja naftageoloog sooritada sertifitseerimiseksami, et parandada oma volitusi ja suurendada töö leidmise võimalusi. Ameerika Ühendriikides pakub sertifikaate Ameerika professionaalsete geoloogide ühendus (AAPG). Paljudes teistes riikides on sarnased riiklikult tunnustatud nõukogud, mis annavad sertifikaate naftageoloogidele.
Nõudlus teadlike naftageoloogide järele on üldiselt suur. Maailmas kahanevad naftavarud loovad teadlastele uusi töökohti, et leida uusi varusid ja maksimeerida teadaolevate kaevude toodangut. Ekspertidega sõlmitakse lepingud uute ekspeditsioonide läbiviimiseks uurimata piirkondades, nagu Antarktika ja ookeani sügavus. Geolooge on vaja Kanada territooriumide ja Alaska piirkondade paremaks uurimiseks, kus liustikud ja tundraalad võivad tõenäoliselt kinni hoida märkimisväärseid naftavarusid.