Mereväeohvitserid on riikliku mereväe sõjaväeteenistuse eliitliikmed ning nende põhiülesanneteks on vähem kogenud meremeeste juhtimine ja juhendamine, laevade juhtimine ning õhusõidukite juhtimine vastavalt vajadusele riikliku julgeoleku või sõja ajal õhu-mere lahingutegevuses. Paljud on seotud ka missioonikriitiliste tarvikute pakkumise, inventeerimise ja valikuga. Täpset ametijuhendit sellise töö jaoks võib olla keeruline koostada, sest nii palju sõltub sellest, millistest merejõududest isik teenib, aga ka tema konkreetsest ohvitseri funktsioonist. Mõned ohvitserid on karjääri meremehed, kes on tõusnud läbi auastmete, kuid teised eeldavad tervet rida muid elukutseid – arstid, hambaarstid ja juristid on head näited –, kes on oma karjääri pühendunud sõjaväelaste ja naiste ning nende peredega töötamisele. Peaaegu kõigil juhtudel on ohvitserid täiskohaga professionaalid, kes pühendavad oma elu oma riigi mereväe teenimisele juhtival kohal.
Ametniku mõistmine
Enamik mereväega riike jagab oma isikkoosseisu kahte suurde kategooriasse: meremeesteks värvatud inimesed ja ametikohale tellitud inimesed. Erinevused võivad kohati erineda, kuid enamasti on „ohvitseri“ tiitel reserveeritud kellelegi, kes on volitatud. See tähendab, et ta on tuvastatud kui erakordse juhtimisvõimega isik, kellel on eriväljaõpe, mis võimaldab tal enam-vähem iseseisvalt juhtida laevastikke ja juhtida operatsioone.
Edendamise ja edutamise tee on tavaliselt tõesti erinev nende inimeste jaoks, kes on volitatud, võrreldes nendega, kes on värvatud ainult teatud aja jooksul, ja ohvitsere peetakse peaaegu alati eliidiks. Siiski oodatakse neilt tavaliselt rohkem. Need on inimesed, kes vastutavad tavaliselt missioonide kavandamise, plaanide elluviimise ja otsustavatel hetkedel juhiste andmise eest.
Juhtivad meeskonnad ja väed
Juhtimine on tavaliselt mereväe ohvitseri kõige universaalsemalt iseloomustav aspekt. Isegi väga noored ohvitserid kõige madalamatel ametikohtadel vastutavad sageli tervete malevate rühmade juhtimise eest, eriti lahingu- või sõjaajal. Samuti võidakse neile anda ülesandeks treeningharjutuste kavandamine ja ümbritsevate inimeste motiveerimine ühisele missioonile.
Käsutavad laevad
Ohvitserid on tavaliselt ka laevade, allveelaevade ja muude mereväe laevade roolis. Nad on kaptenid ja admiralid ning kasutavad oma teadmisi kursside kaardistamiseks ja sihtmärkide tuvastamiseks. Ohvitser on tavaliselt see, kes helistab, millal ja kelle pihta tulistada. Tegelikult ei ole need spetsialistid siiski kõik, et pakkuda kiirjuhiseid ja navigeerida. Spetsiaalselt koolitatud ohvitserid vastutavad tavaliselt sadamasse sisenemise läbirääkimiste, tolliametnikega suhtlemise ja kontaktisikutega töötamise eest sissesõidusadamates. Kuna ohvitserid on eliitpersonali esindajad, nähakse neid sageli mereväe kui terviku lihvitava näona ja tavaliselt valitakse nad esindama laeva, meeskonda või isegi tervet laevastikku.
Lennuki piloteerimine
Paljud suurimad mereväe laevad üle maailma meredel on ujuvad sõlmpunktid, kus tegeldakse mitte ainult mere-, vaid ka lennuasjadega. Mõned ohvitserid on vastavalt koolitatud õhusõiduki juhtimiseks, mis hõlmab õhkutõusmist ja maandumist kanduri tekilt. Hooldus ja lennuki põhiülevaatus võib samuti olla ohvitseri töö, kuid see võidakse usaldada kellelegi, kellel on vähem teadmisi.
Varude pakkumine ja inventeerimine
Ohvitseride ülesandeks võib olla ka mereväe varustamine laskemoonast ja elektroonikaseadmetest ravimite ja toiduni. Seda tüüpi ohvitserid varustavad meremehi, pinnalaevu, allveelaevu, kaldajaamu ja lennueskadrille üliolulise varustusega. Nendes rollides olevad inimesed vajavad tavaliselt tugevaid organisatsioonilisi, matemaatilisi ja tõrkeotsingu oskusi. Logistikaalased teadmised võivad samuti olla hädavajalikud, kui üritate säästa aega oluliste materjalide transportimisel.
Selles rollis olev isik võib jälgida ka õrnade esemete, näiteks ravimite ja lõhkeainete käitlemist. See töö nõuab, et ohvitser tegutseks juhi ja ärijuhina, täites täitevülesandeid. Tööülesannete hulka kuulub finantsjuhtimine, pakkumise ja nõudluse hindamine ning potentsiaalsete tarnijate ettepanekute hindamine. Aruandekohustuse ja järelmeetmete aruannete kirjutamine on tavaliselt samuti osa tööst.
Vajalik haridus ja koolitus
Mereväeohvitseriks saamiseks on paar erinevat viisi ja palju võib sõltuda asukohast ja konkreetsetest jurisdiktsioonireeglitest. Ülikooliõpe on peaaegu alati nõutav. Enamikul juhtudel on kõige otsem tee konkreetses mereväeakadeemias, nagu Ameerika Ühendriikide mereväeakadeemias Annapolises, Marylandis. Ohvitseride värbamine toimub sageli ka ülikoolides ja mõnes riigis on ka spetsiaalsed ohvitseride koolituskoolid inimestele, kes otsustavad hilisemas elus seda karjääri teha.
Inimesed, kes pole ülikooliõpinguid lõpetanud, võivad mõnikord siiski kvalifitseeruda, kui nad lubavad lõpetada ja omandada kraad, ning paljudel juhtudel maksab merevägi hariduse eest sellistes tingimustes. Paljud värbamisprogrammid maksavad ka ametialase hariduse eest vastutasuks teatud aja ohvitseri rollis. Lisaks tavapärasele bakalaureuseõppele hõlmab see sageli ka selliseid asju nagu meditsiinikool ja õiguskool.