Riigi relvajõudude liikmena aitab mereväe reservväelane tagada tugeva ja usaldusväärse riigi julgeoleku, kaitstes riigi ümbritsevaid vetes. See saavutatakse töötades erinevatel ametikohtadel koos teiste tegevteenistuses olevate mereväeohvitseridega oma kõrgemate ohvitseride käsul. Mõnes riigis on sõjaväeteenistus vabatahtlik, samas kui teised riigid nõuavad ajateenistust. Mereväe reservväelane ei pea üldjuhul teenima täiskohaga riigi sõjaväes, välja arvatud juhul, kui teda on lähetatud spetsiaalsete üksikasjade jaoks, mis nõuavad täiskohaga pühendumist, mida mõnes sõjaväes tuntakse ka kui tegevteenistust.
Riikides, kus teenistus on vabatahtlik, nagu USA ja Ühendkuningriik, on nii meestel kui naistel võrdselt õigus saada reservväelaseks. Enne mereväe reservväelaseks võtmist tuleb siiski kontrollida teatud kehalisi, haridus- ja vanusenõudeid. Kuigi värbamisvanus võib riigiti erineda, peavad enamik reservväelasi olema vähemalt 16-aastased. Nõuetele vastav kandidaat peab samuti suutma oma kodakondsust tõendada. Seda tehes võidakse lubada isikul osaleda mereväe reservõppekogunemisel.
Reservväelane on pärast väljaõpet kohustatud perioodiliselt ajateenistust läbima aasta läbi sõjaväebaasis või muus kindlaksmääratud kohas. Teenistuse ajakava sõltub riigist, kus mereväe reservväelane teenib, samuti reservväelase oskuste tasemest, sõjaväes oldud ajast ja sellest, kas reservväelane on täiskohaga tegevteenistuses või mitte. Näiteks võib reservväelaselt nõuda ajateenistust ainult ühel päeval nädalas ja ühel nädalavahetusel kuus koos kohustusega teenida igal aastal kaks täisnädalat.
Reservväelaselt oodatavad konkreetsed kohustused sõltuvad inimese haridustasemest, kogemusest ja mereväe reservväelase väljaõppe tasemest. Mõned näited mereväe reservväelaste töökohtadest võivad hõlmata sukeldujaid, info- ja tehnoloogiaspetsialiste, allveelaevade operaatoreid, tervishoiutöötajaid, õiguskaitseametnikke ja lennundustöötajaid. Mõned reservväelased võivad töötada ka advokaatide, värbajate, pilootide ja sõjapidamise spetsialistidena.
Enamikul juhtudel asuvad mereväe reservväelaste töökohad liikme kodu lähedal. Muud ametijuhendid, mis nõuavad eriülesandeid, võivad nõuda, et reservväelane töötaks eriobjektidel, mis võib nõuda edasist reisimist. Kuna reservteenistus on tavaliselt osalise tööajaga, töötab enamik liikmeid ka tsiviiltööl. Reservväelasena teenimise eelised võivad samuti riigiti erineda, kuid hõlmavad üldiselt kindlustus- ja pensionihüvitisi, haridusabi, maailmareiside võimalusi, erioskuste väljaõpet ja palgalist hüvitist.