Materjaliinsener on tootmises ja tootmises kasutatavate materjalide ekspert. Sõltuvalt tööstusest võivad eksperditeadmised erineda. Enamasti nõutakse aga insenerilt teadmisi materjalide kohta alates nende kõige toorasematest vormidest kuni nende kõige keerukamate kombinatsioonideni tootekujunduses. Tema töö nõuab suhtlemist teiste inseneridega, sealhulgas elektri-, mehaanika- ja keemiavaldkonna inseneridega. Tuuma- ja kosmoseinsenerid töötavad ka koos materjaliinseneridega, et töötada välja tooteid, mis on spetsiaalselt loodud vastupidavaks ja toimima ainulaadsetes keskkondades.
Seda ametikohta nimetatakse ka materjalitehnoloogiks või materjaliteadlaseks ning see nõuab pidevat uurimist uute võimaluste kohta materjalide kombineerimiseks soovitud eesmärkide saavutamiseks. Mõned tehnoloogiad keskenduvad tootmise kuluefektiivsemaks muutmisele, samas kui teised püüavad parandada toote vastupidavust või jõudlust. Nende tulemuste saavutamiseks kasutatavad tavalised materjalid on kumm, polümeerid ja plast. Mõned materjaliinsenerid ühendavad tööstuslikke mineraale, kemikaale ja komposiite, et luua uusi ühendeid, teised aga keskenduvad klaasi- ja metallisegude valdkonda.
Materjaliinsenerid võivad olla seotud paljude tootmise aspektidega või spetsialiseeruda konkreetsele huvivaldkonnale. Arendusprotsessid on sageli keerulised ja võivad olla mitmes suunas, olenevalt materjalide vastastikusest mõjust; Seetõttu kutsutakse materjaliinseneri regulaarselt üles andma oma sisendit, näiteks aitama materjale valida või katsetada valmistoodet.
Lisaks materjalide testimisele ja analüüsile nõutakse materjaliinsenerilt regulaarselt oma teadmisi materjalide taluvuse, juhtivuse, tugevuse ja saastetõenäosuste valdkonnas. See võib hõlmata tehase seadmete vastavuse kontrollimist, toodangu kvaliteedi muutuste jälgimist ja selle tagamist, et materjalide muudatused ei kahjustaks valitsuse või tööstusharu standardite järgimist. Olukordade täpseks hindamiseks ning kindlate ja praktiliste lahenduste väljatöötamiseks on vaja suhtlemist teiste inseneride ja tehase töötajatega.
Kui uus protsess või protseduur ebaõnnestub, peab materjaliinsener probleemi uurima ja kindlaks tegema, kus rike tekkis. See on keeruline protsess, kuna ta peab analüüsima kõiki tootmise aspekte – milliseid materjale kasutati, kuidas need omavahel suhtlesid, milliseid protsesse rakendati ja milliseid testimisprotseduure kasutati. Kui rikke piirkond on kindlaks määratud, peab insener otsustama, kas loogilisem on seda komponenti parandada või alustada otsast teise materjalide ja protsessidega.
Kogenud vanemmaterjalide insenerist võib hiljem oma karjääri jooksul sageli saada konsultant, kes annab nõu tootmisettevõtete projektide ja meetodite osas. Teised võivad oma teadmisi rakendada akadeemilistes ringkondades ja õpetada kolledži- või ülikoolikursusi. Teised populaarsed valikud materjaliinseneridele, kes soovivad vähem traditsioonilist tööd, hõlmavad tööstusmaterjalide müüki või raamatute ja artiklite kirjutamist materjalitehnoloogia protsesside ja edusammude kohta.