Maleõpetaja annab üldiselt privaatseid individuaalseid juhiseid õpilastele, kes soovivad malemängu kohta rohkem teada saada. Male on keeruline mäng, mis nõuab täiustatud kognitiivseid oskusi, sealhulgas strateegiat ja keerulist loogikat. Malemängijaid järjestatakse tavaliselt oskuste järgi ja nad püüavad parandada oma paremusjärjestust ja oskuste kogumit, mis võib nõuda teatud tüüpi õppimist. Paljudel koolidel ja muudel asutustel on oma malevkonnad, kes võistlevad ametlikel malevõistlustel. Maleõpetaja teenindab üksikute õpilaste ja erinevate asutuste vajadusi, pakkudes selles klassikalises mängus näost näkku juhendamist.
Paljudel juhtudel on maleõpetaja kaasatud “eratundide” andmisse, mida võidakse pakkuda ühele õpilasele või õpilaste rühmale. Maleõpetaja tööd nimetatakse sageli eratundideks, sest paljudes maailma piirkondades on põhiharidus avalik teenus. Pered või muud osapooled, kes soovivad täiendavat õpet, mida avalikus hariduses ei pakuta, otsivad eraõpetajateks juhendajaid ja maksavad neile eraldi. Seda rolli täidab maleõpetaja, kes võib olla eraharidusettevõtte töötaja, sõltumatu eraharidusteenuse tellija või otse õpilastele eratunde pakkuv isik.
Maleõpetajad võivad õpilastele pakkuda mitmesuguseid malega seotud alasid. Algtasemel alustab maleõpetaja üksikasjalike selgitustega laua ja põhimängu kohta. Kesk- ja kõrgtasemel satuvad maleõpetajad sageli teatud mängumustritesse või “gambiitidesse”, mis on dokumenteeritud erinevates maleraamatutes ja muudes allikates.
Lisaks konkreetsetele mängustrateegiatele võivad maleõpetajad juhendada oma õpilasi male ajaloo kohta ning teavet peamiste mängijate ja nende traditsiooniliste strateegiate kohta. Kaasaegses malemaailmas võib maleõpetaja õpilast ette valmistada ka arvutite või tehisintellekti rakenduste vastu mängimiseks. Malemeister Garri Kasparovi klassikaline võistlus “Deep Blue” vastu on vaid üks näide inimeste ja masinate eelseisvast vastasseisust, mida malelaual mängitakse ja millele maleõpetajad võivad oma seanssidel viidata.
Maleõpetajad võivad pakkuda oma juhendamist tähtajatu teenusena. Muudel juhtudel pakuvad nad struktureeritud töötubasid ja seminare, mis järgivad tavapärast tunniplaani. Nad võivad võtta tunnitasu või leppida õpilaste või maleõppe eest tasuvate osapooltega kokku muudel rahalistel kokkulepetel.