Lavastaja on meelelahutusprofessionaal, kes kujundab maastikke. Need disainerid töötavad filmi-, televisiooni-, teatri-, tantsu-, kontserdi- ja missilavastustes, aga ka muudes valdkondades. Iga sündmus, mis nõuab inimeste esitlemist laval, kaasab lavakujundaja, olgu selleks riigipea kõne või päevane seebiooper.
Ajalooliselt õppisid paljud lavakujundajad oma käsitööd maast madalast töötades. Nad alustaksid maastike osakonnas selliste ülesannetega nagu maalimine ja puusepatööd ning arendasid järk-järgult arenenumaid oskusi ja esteetikat, kuni nad saaksid töötada komplektide kujundamisega. Enamik disainereid on tänapäeval koolitatud kunstnikud, kellest paljudel on MFA kraadid kunstide, teatrilavastuste või lavakujunduse alal. Kunstikoolis, ülikoolis või kõrgkoolis õppides on tulevastel disaineritel võimalus töötada praktikandina teatrilavastustes ja lavastustes oma õppeasutustes.
Lavastaja töö hõlmab suurt koostööd. Disainer kohtub sageli esmalt lavastaja ja teiste kunstilise personali liikmetega, näiteks valguskunstnike ja kostüümikunstnikega, et arutada lavastuse esteetilist visiooni ja kuvandit. Näiteks kellelgi, kes teeb postapokalüptilist Hamletit, oleks ilmselt väga konkreetsed ideed etenduse välimuse ja tunnetuse kohta, mis tuuakse välja kunstikujunduses. Kunstitöötajad teevad visandeid ja kohtuvad mitmel korral, et luua ühtne välimus ja tunne koos elementidega, mis üksteist täiendavad.
Lavakujundust mõjutavad väga palju kostüümid ja valgustus ning kui kunstidisainerid teevad koostööd, võivad tulemused olla vapustavad. Jõupingutusi koordineerides alustab lavakunstnik ka maastike ehitamist, sealhulgas liikuvate maastike ja eriefektide kujundamist maastikega. Samuti on tavaline, et lavakujundaja teeb koostööd rekvisiitide osakonnaga, töötades välja rekvisiite, mis sobivad hästi etenduse kujundusega.
Lavastaja juhendab ehituse ajal elektrikute ja puuseppade meeskondi, hoiab teisi loomingulise meeskonna liikmeid edenemise kohta kursis ning töötab selle nimel, et lavakujundused, kostüümid, valgustid, rekvisiidid ja näitlejad kokku saaksid. Eesmärk on tarnida valmis ja toimiv komplekt õigeaegselt ning lavakunstnik jääb probleemide ilmnemisel valvesse.