Laulukirjutajad võivad sõltuvalt karjäärieesmärkidest, ambitsioonide tasemest ja konkreetsetest annetest täita mitmeid funktsioone. Näiteks võib laulukirjutaja lihtsalt kirjutada laulusõnad ja muusika ning seejärel müüa valminud loo mõnele esitajale. See on levinud popmuusika esinejate seas, kellel on sageli kulisside taga rohkem kui üks laulukirjutaja. Sel juhul on laulukirjutaja alustanud äritegevust, mille käigus nad müüvad tarbijale toodet – oma muusikat.
Teist tüüpi laulukirjutaja on laulja laulukirjutaja. Ta kirjutab ise oma materjali, sealhulgas sõnad ja muusikalise saate, ning esitab seda iseseisvalt. See töö on võib-olla üks raskemini edukaks saamise ülesandeid, sest isegi heal lauljal laulukirjutajal pole edu garantiid. Et saada tugevaks lauljaks laulukirjutajaks, peab oskama loovalt mõelda, et tulla välja tugevate laulutekstidega, ning mängida ka mõnda muusikainstrumenti piisavalt hästi, et publiku ees esineda. See kombinatsioon võib osutuda keeruliseks paljudele lauljateks pürgijatele laulukirjutajatele, kuid kuna ametlik väljaõpe pole sellise elukutse jaoks vajalik, võivad seda proovida kõik, kellel on piisavalt indu ja annet.
Mõlemal juhul hõlmavad laulude kirjutamise põhikomponendid lauluteksti, muusikalist kompositsiooni ja muusikalist esitust. Kui laulukirjutaja on kõiki neid kolme komponenti valdanud, oleks võib-olla parim karjäär või elutee laulja laulukirjutaja oma. Kui see inimene ei ole valdanud laulude kirjutamise muusikalist esitust, võib ta olla rohkem valmis laule kirjutama ja oma materjali esitajale müüma, nagu eespool kirjeldatud.
Muudel juhtudel võivad laulukirjutajad olla ametlikult koolitatud ja haritud inimesed, kes on otsustanud asuda sellele konkreetsele elukutsele. Nad võivad töötada salvestusstuudiotes, et aidata tulevastel esinejatel oma laule kirjutada; vabakutseliste laulukirjutajatena televisiooni või filmide jaoks laulude kirjutamine; või kommertskõlksu kirjutajad. Laulukirjutajatel on oma muusika jaoks lugematu arv väljundeid; Keeruline osa on selle muusika turundamine, et saada edukaks.
Kui laulukirjutajad otsustavad läbida koolituse ja koolihariduse, peavad nad sageli omandama bakalaureusekraadi või vähemalt kaastöölise kraadi. Kuigi üldiselt pole selle elukutse palgad kuigi kõrged, isegi edukatel laulukirjutajatel on selle elukutse hüved palju ja karjääritrajektoor on ainulaadne.