Laevainsener hoolitseb selle eest, et kõik laeval oleks töökorras, alates roolist kuni tekireelinguni. Laeva kapten võib laeva juhtida, kuid laevamehaanik jälgib kõiki laeva hooldustöid, sealhulgas mehaanilisi, füüsilisi ja ohutustoiminguid. Ilma temata ei pruugi paadi süsteemid olla korralikult hooldatud ega merekõlblikud.
Nagu enamik transpordiliike, on ka laev keeruline sõiduk, mille tööks peavad kõik selle süsteemid töötama. Insener vastutab peamiste komponentide (nt mootorid ja boilerid) ning tugisüsteemide (nt elektri-, kanalisatsiooni- ja külmutusseadmed) käitamise ja hoolduse eest. Samuti võib ta palgata ja juhtida inseneride meeskonda. Kui osi on vaja parandada või välja vahetada, peab tal olema asjatundlikkus ja leidlikkus, et ehitada osi, kasutades pardaressursse.
Laeva mereloleku ajal jälgib laevamehaanik pidevalt mõõdikuid ja näituid, et kõik toimiks korralikult. Ta kontrollib kütuse ja mootoriõli taset ning hoiab silma peal mootori pöördetel ja sõlmedel tunnis. Kui avastatakse ebakõlasid või probleeme, eeldatakse, et tal on teadmised ja vahendid olukorra parandamiseks. Seadmete rikete ja purjetamisprobleemide vältimiseks hooldab ta regulaarselt tekke, kontrollib lekkeid kogu laevas ja täidab muid ennetavaid hooldustöid.
Hea suhtlemisoskus on oluline selleks, et oma tööd teha. Laevainsenerid koolitavad, juhendavad ja jälgivad laevamootorite tehnikute ja muu tehnilise toe personali tööd. Eelarvetest kinnipidamise, ajakavade järgimise ja ohutusjuhiste järgimise tagamiseks on laevamehaanik kaldatöötajate ja laevakapteni vahelise sidevahendina. Probleemide tuvastamine ja nende lahendamine minimaalsete häiretega on laevamehaaniku tööülesannete oluline osa.
Laevamehaaniku jaoks on oluline täpne ja õigeaegne arvestuse pidamine; paljud riigisisesed ja välismaised agentuurid nõuavad tõendit selle kohta, et laev järgib merereegleid ja -eeskirju, mis kehtivad selle vete kohta, kus see tegutseb. Need seadused võivad puudutada kütuse ja heitgaaside keskkonnaprobleeme, ohutusdirektiivide järgimist ning pääste- ja meditsiiniseadmete hooldust. Nende reeglite eiramine võib kaasa tuua trahvi ja mõnel juhul takistada laeva sadamast lahkumist või sihtsadamasse pääsemist.
Igapäevaselt peab laevainsener täitma mitmesuguseid ülesandeid, mis nõuavad mitmeid andeid ja oskusi. Mõned inseneritööd on oma olemuselt peamiselt tehnoloogilised, kuid laevainsener peab edu saavutamiseks kasutama tehnilisi teadmisi ja häid suhtlemisoskusi. Sellel ametikohal edu saavutamiseks on oluline oskus projekte tähtsuse järjekorda seada ning väljakutseid loovalt käsitleda ja nendega toime tulla.