Kvalitatiivne teadlane on isik, kes kasutab kvalitatiivseid uurimismeetodeid teadusuuringute lõpetamiseks, tavaliselt sotsiaalteaduste valdkondades, nagu psühholoogia, haridus, antropoloogia või sotsioloogia. Kõrgelt koolitatud akadeemiline professionaal, keda tuntakse kvalitatiivse teadlasena, keskendub uurimismetoodikatele, et püüda mõista inimeste käitumise keerukust nii üksikisikute kui ka rühma või institutsiooni liikmetena. Kui kvantitatiivne uurija kasutab arvude ja statistika vormingus esitatud tulemuste ekstrapoleerimiseks suuri katsealuste valimeid, siis kvalitatiivne uurija kasutab väiksemaid valimi suurusi, et anda põhjalik pilt üksikasjalike ja rikkalike andmete kaudu.
Haridusvaldkonnas võiks kvalitatiivne uurija püüda vaadata, kuidas õpilased ja õpetajad omavahel läbi saavad ning kuidas on kooli õpikeskkonda mõjutanud teatud käitumise muutmise programmi rakendamine. Teabe kogumiseks vajaks uurija nn väravavahti, näiteks direktorit, et saada luba uuringu läbiviimiseks ja pääseda ligi koolis viibivatele inimestele. Seejärel võib teadlane kulutada teabe kogumisele mitu nädalat kahe või kolme kooliaasta jooksul. Ta võib intervjueerida õpilasi ja õpetajaid, lasta neil täita küsitlusi ja jälgida käitumise muutmise programmiga seotud andmete kogumist. Eriti usaldusväärsed õppeained, mida tuntakse võtmeinformaatoritena, näiteks inimesed, kellel võib olla siseteadmisi selle kohta, kuidas uus plaan õppejõudude ja üliõpilaste suhteid mõjutab, on inimesed, kellega teadlane soovib palju rääkida.
Enne uuringu alustamist otsustab kvalitatiivne uurija, millised on uuringu eesmärgid ja kasutatavad andmekogumismeetodid (nt vaatlus, küsitlused, intervjuud või juhtumiuuringud). Uuringu ajal ja pärast seda teeb kvalitatiivne uurija ulatuslikke märkmeid ja dokumentatsiooni, nii et analüüsimiseks on saadaval rikkalikud andmed. Andmete kodeerimine on analüüsi jaoks oluline, kuna see võib vähendada osa kindlasti salvestatavast suurest teabehulgast. Kvalitatiivse uurimistöö puhul on teadlane mures andmete usaldusväärsuse pärast ja võib andmete täpsuse tagamiseks tugineda triangulatsioonimeetoditele, nagu kolleegide aruandlus ja küsitleja kinnitus. Erinevalt kvantitatiivsest uuringust, mida peaks olema võimalik üldistada olukordadele või rühmadele, mis on suuremad kui uuringuvalim, on kvalitatiivne uuring mõeldud ainult selleks, et anda inimestele ülevaade sellest, mis juhtus väikese uuritavate valimiga, et nad saaksid uurida uuringu järeldusi. tehke oma järeldused ja vaadake, kui asjakohane on uurimustöö nende jaoks.