Kunstiteraapiat nimetatakse ka loovteraapiaks või ekspressiivseks teraapiaks. See on seotud patsientide psühholoogilise ja füüsilise heaolu edendamisega. Kunstiterapeut on keegi, kellel on kunstiteraapia erialane ettevalmistus ja sertifikaat.
Bakalaureusekraad ja magistrikraad teraapiaga seotud aines on selle valdkonna nõutavad kvalifikatsioonid. Abiks on ametlik kunstikoolitus või kunstiõpetuse taust. Tavaliselt on vajalik ka mõningane praktiline kogemus sotsiaalteenistuses või juhendatud kliiniline kogemus.
USA-s nõuavad paljud osariigid kunstiterapeudidelt registreerimise (ATR) saamist sõltumatult volikirjakomisjonilt, nagu Art Therapy Credentials Board, Inc (ATCB). Juhatus viib läbi ka kirjaliku eksami ja annab edukatele osalejatele juhatuse sertifikaadi (BC). Kunstiterapeudid peavad säilitama selle sertifikaadi täiendõppe kaudu.
Töö hõlmab emotsionaalsete probleemidega inimeste, traumade ja puuetega inimestega töötamist. Kunstiterapeudid töötavad ka ravil olevate, taastusravi saavate ja ravimatult haigete inimestega. Terapeudid võivad töötada laste, teismeliste, vanemate inimeste, paaride, perede, rühmade ja kogukondadega.
Kunstiterapeudid töötavad konsulteerides arstide, õdede, tervishoiuspetsialistide ja teiste terapeutidega. Kunstiterapeudid töötavad tavaliselt haiglates, hospiitsides, koolides ja muudes avalikes organisatsioonides. Mõned kunstiterapeudid teevad iseseisvat nõustamistööd.
ATCB on kehtestanud kutsealale teatud eetilised standardid. Kunstiterapeudid saavad käsitleda ainult juhtumeid, mille raviks nad on täielikult kvalifitseeritud. Nad ei saa ilma selle terapeudi teadmise ja loata vastu võtta juhtumit, mida juba käsitleb teine terapeut.
Kunstiterapeut ei saa keelduda patsientide ravimisest mistahes diskrimineerivatel põhjustel. Terapeut peab patsiendile selgelt selgitama teraapia protsessi ja sellest saadavat kasu. Patsiente nõustades peavad kunstiterapeudid olema hinnangutevabad, paindlikud ja vaimselt tugevad. Professionaalne diskreetsus on hädavajalik.
Alustuseks hindab kunstiterapeut patsienti, et teha kindlaks, kas kunstiteraapia on tema jaoks sobiv ravivorm. Seejärel võib terapeut valida sobiva kunstiteraapia vormi või lasta patsiendil valida ühe oma valikust. Kunstiterapeut teeb vajalikud kunstimaterjalid patsiendi käsutusse.
Seejärel julgustatakse patsienti kunstiteose kallal töötama. Kunstiterapeut võib anda juhiseid, kuid ei ütle patsiendile, mida teha. Kui kunstiteos on valmis, võib terapeut seda patsiendiga arutada.
Julgustades loomingulist ja produktiivset tööd, aitavad kunstiterapeudid inimestel saada isiklikku arusaama, arendada enesehinnangut ja arendada paremaid suhtlemisoskusi. Loominguline teraapia võib olla leevenduse väljund valuliku ravi ja psühholoogiliste traumadega toimetulevatele patsientidele. Ekspressiivse teraapia läbimine võib suurendada emotsionaalset vastupidavust ja anda inimestele kontrolli oma elu üle.