Nagu pealkiri viitab, on kunstiajaloolane isik, kes on seotud kunstiteoste erinevate ajalooliste aspektidega, nagu kunstilised liikumised, millesse need kuuluvad, ning sotsiaalne ja poliitiline kontekst, milles need loodi. Lisaks sellele põhimääratlusele võib kunstiajaloolase töö täpne kirjeldus olla väga erinev. Mõned kunstiajaloolased töötavad hariduses, teised aga kuraatorite või säilitajatena. Teised aga tegelevad kirjastamise või ajakirjandusega või töötavad hindajatena. Enamik kunstiajaloolase ametikohti eeldab kõrgharidust.
Haridus on kunstiajaloolaste jaoks tavaline karjääritee. Mõned võivad valida õpetamise keskkooli tasemel. Haridusest huvitatud kunstiajaloolased valivad aga sagedamini õpetada kolledži tasemel. Lisaks sellele, et kunstiajaloo professor peab oma erialal bakalaureuse- ja magistriõppe üliõpilastele loenguid pidama, peaks ta üldjuhul tegelema ka oma uurimistööga ning tal võib olla kohustus avaldada selle uurimistöö kohta raamatuid või teadusartikleid. Samuti võidakse temalt nõuda õpilaste reiside juhtimist kunstiliselt olulistesse sihtkohtadesse.
Samuti on tavaline, et kunstiajaloolane asub kuraatorina tööle. Sageli töötab kuraator kunstigaleriis või muuseumis, kuid ta võib töötada ka suures äriettevõttes, kus eksponeeritakse märkimisväärsel hulgal kunsti. Kuraatori täpsed ülesanded võivad varieeruda, kuid üldiselt tegeleb ta uute kunstiteoste hankimisega, otsustab, kuidas teoseid eksponeerida, ja tagab, et mittekasutatud teosed oleksid nõuetekohaselt hoitud.
Säilitustööd on kunstiajaloolaste jaoks veel üks levinud tee. See töö hõlmab selle tagamist, et kunstiteosed, nagu maalid, skulptuurid ja hooned, jääksid võimalikult lähedale oma esialgsele olekule. Selle eesmärgi saavutamine võib hõlmata keskkonnategurite, näiteks valgustuse ja temperatuuri kontrollimist. See võib hõlmata ka taastamistöid, et minimeerida tükile aja jooksul tekitatud kahju.
Kui kunstiajaloolasel on eriline anne kirjutamiseks või toimetamiseks, võib ta valida ajakirjanduse või kirjastamise karjääri. Kunstiajakirjanik kirjutab ajakirjadesse ja ajalehtedesse kunstiga seotud teemadel artikleid. Kunstiteadlane, kes valib tööle kirjastamise, võib koostada õpikuid kunstiajaloo erinevate aspektide kohta või toimetada teiste kunstiajaloo autorite töid.
Hindamistöö on kunstiajaloolase jaoks veel üks populaarne valik. Seda tüüpi töö puhul kasutab ajaloolane kunstiteoste rahalise väärtuse kindlakstegemiseks oma kõrgetasemelisi teadmisi. Ta võib töötada kaunite kunstide oksjonimajas või töötada kinnisvaramüügifirmas.
Suurem osa kunstiajaloo karjäärivõimalustest nõuab kõrgharidust. Kolledži taseme kunstiõpetajad, kuraatorid ja säilitajad vajavad enamikul juhtudel doktorikraadi kunstiajaloo erialal, mis on spetsialiseerunud nende konkreetsele huvivaldkonnale. Kunstiajaloolane, kes soovib töötada ajakirjanduse, kirjastamise või kunsti hindamise alal, võib vajada magistrikraadi.