Külalisõppejõud on akadeemik või professionaal, kes peab loenguid või õpetab õppeasutuses, mis ei ole tema alaline tööandja. Olenevalt kokkuleppest kooliga võib külalisõppejõud pidada loenguid ühel või mitmel teemal või asuda koolis piiratud aja jooksul õpetaja rolli. Paljudel juhtudel on külalisõppejõud oma valdkonnas märkimisväärne saavutus, kuigi see ei ole alati nii. Igal kolledžil või ülikoolil on esinejate ja ajutiste töötajate kutsumise, palkamise ja hüvitamise kohta oma eeskirjad.
Ameerika Ühendriikides võib mõiste “õppejõud” viidata akadeemikutele, kes asuvad kolledžites ja ülikoolides ajutiselt õpetama. Need ei ole ametikohad ja neid täitvatel akadeemikutel pole garantiid, et nad jätkavad tööd pärast lepingu lõppemist. Teistes riikides võib lektoriks olla ülikooli õppejõud, kellel on kindlam positsioon ja kes võib töötada ametiaja saavutamise nimel. Termini lõppkasutus on tavapärasemas tähenduses keegi, kes kõneleb kuulajaskonnaga konkreetsel teemal, kuid ei täida juhendaja rolli. Paljud kolledžid ja ülikoolid kutsuvad regulaarselt õppejõude ja spetsialiste erinevatel teemadel loenguid pidama nii õppejõudude kui ka üliõpilaste huvides ning kutsuvad ka üksikisikuid kogu õppeaasta jooksul kursust või kursusi õpetama.
Külalisõppejõud, kellelt oodatakse kõnelemist ainult teatud teemadel, võib ülikoolilinnakus viibimise ajal pakkuda loenguid. Mõned neist loengutest võivad olla piiratud teatud rühmadele, nagu õppejõud või kraadiõppurid, samas kui teised võivad olla avatud kogu ülikoolilinnakule või üldsusele. Külalisõppejõule võidakse pakkuda ülikoolilinnas viibimise ajal stipendiumi ja majutust. Mõnel juhul võidakse talle maksta raha eraldatud fondist, mis loodi selleks, et meelitada kooli silmapaistvaid esinejaid.
Kui akadeemik või spetsialist võtab ajutise õpetajarolli, võib tema töökorraldus muutuda keerulisemaks. Kui külalisõppejõud on tunnustatud isik, võidakse talle pakkuda võimalust õpetada edasijõudnuid oma eriala raames. Tal võidakse paluda pakkuda ka eriloenguid kogu õppeaasta jooksul. Kuna ta hakkab õpetama üliõpilaskursusi, kestab tema töö tavaliselt kas perioodi või terve õppeaasta. Ülikoolilinnas viibides on tal üldiselt enamiku akadeemikute privileegid, sealhulgas juurdepääs raamatukogule, laboritele ja õppejõudude salongidele või parkimisele.