Kuigi tipptasemel restoranis kokaks saamise tavaline tee hõlmab osalemist akrediteeritud kulinaariaakadeemias, pole see ainus viis lugupeetud kokaks saamiseks vajalike oskuste omandamiseks. Rahaliste piirangutega inimesed otsivad sageli koka praktikantide ametikohti, kus paljusid köögioskusi saab õppida töökohakoolituse kaudu. Paljud peakokad ja köögijuhid soovivad uute töötajatega nii haridust kui ka kogemusi, kuid teised võivad olla valmis õpetama motiveeritud uustulnukatele kulinaarset käsitööd juba maast madalast.
Mõned ametlikud kokaõppeprogrammid, näiteks Ameerika Kulinaaria Föderatsiooni järelevalve all olev riiklik programm, on seotud kümnete kulinaariakoolidega. Need pakuvad kahekordset lähenemist, et anda õpilastele korraga klassiruum ja praktiline kogemus. Need programmid kestavad üks kuni kolm aastat ja seovad noored kulinaariatudengid sertifitseeritud peakokkadega restoranides üle kogu riigi, võimaldades neil koguda kokandusega seotud töö eest tasu, makstes samal ajal kulinaarse kraadi eest.
Mõned koka praktikandid on mitteametlikumad. Peakokk või restoraniomanik ei palka kööki ainult kulinaarse kraadiga inimesi. Kuigi need praktikandid ei teeni oma töö eest kraadi, võivad nad omandada vajalikud oskused, et saada väärtusliku kulinaarse kogemusega kokkadeks, et nad saaksid need teadmised üle kanda kõrgetasemelistes restoranides hinnatud ametikohtadele. Kõige paremate restoranide puhul võib aga isegi kõige vähem kvalifitseeritud köögitööde jaoks olla vaja kulinaarset kraadi või vähemalt selle otsimist.
Kõrgeimate ametikohtade saavutamiseks kokanduses, nagu peakokk või peakokk, on tõenäoliselt vaja kulinaarset tunnistust ja kogemusi. Aga mitte tingimata. Mõned kokad aga suudavad end tõestada oma toidu, otstarbekuse ja kogemustega. Kuulsuskokk Mario Batali, James Beardi fondi silmapaistva koka auhinna saaja, osales väidetavalt lühikese aja mainekas Le Cordon Bleu kokanduskoolis, kuid jättis seejärel koolist välja, et õppida oma Itaalia-keskseid kulinaarseid oskusi koka praktikandina. Kuulsuskokk Gordon Ramsey, Michelini tärniga pärjatud Briti kokk, saavutas oma edu ka ametliku kulinaarse kraadita.
Koka praktikandi ametikohti saab hankida madalate köögiettevalmistustööde kuulutustest. Neid saab paigutada köögis terviklikumatesse kohtadesse. Õpipoisiõppe võib saada ka siis, kui luuakse kontaktid lugupeetud restoranide peakokkadega, mis nõuab, et noor kokk tõestaks kiiresti oma oskusi eesliinil.