Kohtunik vaatab talle esitatud teavet läbi ja teeb selle teabe põhjal otsuse. On mitmeid erinevaid otsustamisvorme, alates kohtust, kus kohtunik istub kohtuistungil, et kohtuasju otsustada, kuni mitteametliku võistluseni, mida juhib kohtunike kogu, kes hindab võistluse lõpus. Erinevat tüüpi kohtunike jaoks nõutav kvalifikatsioon on erinev.
Kohtunikel, keda mõnikord nimetatakse vahekohtunikeks või kohtunikeks, peavad olema laialdased teadmised õigusest. Kohtunikupingis viibides arutab kohtunik kohtuasju, teeb ettepanekuid ja täidab muid kohtumenetluse koordineerimisega seotud ülesandeid. Kohtunik on kohustatud kohtuasju õiglaselt arutama ja enne otsuse tegemist kaaluma kõiki esitatud materjale tasakaalustatult. See otsus peab põhinema seadusel ja kohtunikul peaks olema võimalik esitada tõendeid selle tõendamiseks.
Vähem formaalsel tasandil püüavad inimesed mõnikord lahendada vaidlusi enne kohtusse pöördumist, kasutades selleks protsessi, mida nimetatakse kohtuotsuseks. Ehitustööstus on näide tööstusest, kus inimesi julgustatakse eraviisiliselt kohtuma kohtunikuga, et enne kohtusse andmist asja otsustada. Sel juhul on isikul koolitus, mis on seotud valdkonna teadmistega, et aidata inimestel vaidluses kokkuleppele jõuda, toimides sarnaselt vahendajaga.
Kindlustussektoris on kohtunik üks neist, kes vaatab taotluse läbi ja otsustab, kas see kiidab heaks või mitte. Sel juhul on kohtunikul kindlustusvaldkonnas kogemusi. Juhtumi asjaolud vaadatakse üle ja võrreldakse poliisiga, et teha kindlaks, kas olukord peaks olema kindlustuspoliisiga kaetud või mitte. Kui see nii ei ole, lükkab kohtunik nõude tagasi.
Võistlused, eriti kunstis, hõlmavad sageli kohtunike kogu. Tavaliselt on neil inimestel selles valdkonnas kogemusi ja neid peetakse autoriteetideks. Seda tüüpi kohtunikud jälgivad võistlejaid, teevad nende esinemise kohta märkmeid ja hindavad neid. Kõikide kohtunike reitingud kombineeritakse, et selgitada välja, kes võidab võistluse. Kohtunikud võivad esitada ka kriitikat, mille eesmärk on aidata võistlejatel end tulevikus paremaks muuta.
Selleks, et igas kohtuasjas õiglaselt otsustada, peab kohtunik olema neutraalne. Eeldatakse, et huvide konfliktiga inimesed vallandavad end erapoolikuse vältimiseks. Samuti on vaja kogemusi ja koolitust antud valdkonnas, olgu selleks iludusvõistlus või ettevõtte kohtuasi.