Kliiniline psühhiaater töötab patsientidega, et aidata teraapia, käitumise muutmise ja ravimite väljakirjutamise kaudu üle saada sotsiaalsetest, vaimsetest ja käitumishäiretest. Sellest elukutsest huvitatud isikud peavad läbima kõrghariduse meditsiinis ja läbima meditsiinilise residentuuri, mis keskendub vaimse tervise häirete ravile. Seda tüüpi ametikohta võib kasutada erapraksises, haiglas või teadusülikoolis.
Kliinilise psühhiaatri väljaõpe hõlmab tavaliselt keskkooli lõpetamist ja nelja-aastast ülikoolikraadi bioloogia eelmeditsiini alal. Kui need algtaseme kvalifikatsioonid on täidetud, võib tulevane üliõpilane jätkata meditsiinikraadi omandamist. Üldmeditsiini praktiseerimisest konkreetselt psühhiaatriale keskendumiseks peab üliõpilane läbima neli aastat meditsiinilise vaimse tervise programmi residentuuri. Psühhiaatrid võivad seejärel soovi korral lihvida oma teadmisi ühes konkreetses vaimse tervise valdkonnas, nagu pediaatria, noorukid või geriaatria, ning töötada selles valdkonnas veel kaks või enam aastat.
Kliiniline psühhiaater on tavaliselt võimeline oma meditsiinilise kraadi tõttu oma patsientidele ravimeid välja kirjutama. Psühhiaatrid erinevad selles valdkonnas psühholoogidest selle poolest, et psühholoogid keskenduvad tavaliselt käitumise muutmisele ega saa nõuda, et patsiendid võtaksid ravimeid. Psühhiaatrid kasutavad ka erinevaid teraapiatehnikaid ja käitumise modifikatsioone, kuid saavad neid erinevaid ravitüüpe vajadusel ravimitega täiendada.
Teatud piirkonnas praktiseerimiseks peab kliinilisel psühhiaatril olema arstilitsents ja kohalik vaimse tervise sertifikaat. Arstilitsents saadakse tavaliselt piirkondlikult juhtivalt meditsiiniasutuselt, näiteks osariigilt või riiklikult juhatuselt. Kohalik tunnistus psühhiaatriaga tegelemiseks on saadaval nende riiklike asutuste kaudu, mida tööandja tunnustab ja aktsepteerib. Näiteks USA-s peavad praktiseerivad psühhiaatrid omama Ameerika Psühhiaatrite Assotsiatsiooni sertifikaati.
Psühhiaatrid võivad otsustada praktiseerida meditsiini eraviisiliselt või saada osa suuremast vaimse tervise organisatsioonist. Arstid avavad sageli ühe praktika koos ja igaüks on spetsialiseerunud erinevale vaimse tervise valdkonnale. Samuti võivad nad kasutada oma patsientide kaasamiseks erinevaid tehnikaid, näiteks individuaalseid seansse või rühmateraapiaid. Seda tüüpi keskkonnas töötamine on psühhiaatritele sageli kasulik, kuna nad võivad patsiente üksteisele soovitada, kui selgub, et üksikute patsientide vajadused on väljaspool nende pädevusvaldkonda.
Arstid võivad vaheldumisi valida, kas nad töötavad teadusuuringutes ja ülikoolides. Paljud teaduskliinikud on seotud suuremate ülikoolidega, kust nad raha saavad. Seda tüüpi ülesandeid täitvad psühhiaatrid kannavad sageli mitmesuguseid kohustusi, mis võivad hõlmata kohtumist üksikute patsientidega, loengute andmist psühhiaatriaülikooli kursustele registreerunud üliõpilastele ja uurimistöö läbiviimist. Uurimisvaldkonnad võivad ulatuda konkreetsete häirete käitumisuuringutest kuni uute käitumist muutvate ravimite keemiliste koostoimeteni.