Kirurgiassistendi põhiülesanne on pakkuda kirurgile tuge operatsioonide ajal. Lisaks on neil tavaliselt ka kohustused täita nii enne kui ka pärast operatsiooni. Seda tüüpi tervishoiualane karjäär on ideaalne inimestele, kes soovivad olla seotud patsientide hooldamisega operatsiooni ajal, kuid kes ei soovi kirurgi kõrgsurvetööd.
Enne operatsiooni võidakse nõuda, et kirurgiassistent paigaldaks operatsiooniruumi, monteerides kokku kõik protseduuri ajal vajalikud instrumendid ja kontrollides seadmeid, et tagada nende õige töö. Samuti võivad need aidata patsiente operatsiooniks ette valmistada. Lõpuks peavad nad ka menetluse üle vaatama ning tagama paberimajanduse ja lubade vormistamise.
Protseduuri ajal teeb kirurgiassistent tihedat koostööd kirurgi või kirurgiõega, töötades tavaliselt otse kirurgi või õe järelevalve all. Protseduuri ajal on neil kohustusi nii patsiendi kui ka kirurgi ees. Nad peavad jälgima patsiendi seisundit ja elutähtsaid näitajaid, et olla kindel, et nad saavad operatsiooniga füüsiliselt toime, samuti peavad nad olema tähelepanelikud kirurgi vajaduste suhtes ning varustama neid vajalike instrumentide ja seadmetega. Muud abi, nagu õmbluste lõikamine, kudede sissetõmbamise või klammerdamise abistamine ning haavade sulgemine ja sidumine, tehakse vastavalt vajadusele ja kirurgi juhiste järgi. Kui protseduur on lõpetatud, võib kirurgiassistent vastutada seadmete puhastamise ja operatsioonisaali varustamise eest järgmiseks operatsiooniks.
Sellistel arstidel töötavatel inimestel peavad olema nii isiklikud kui ka professionaalsed oskused, et aidata neil toime tulla väga nõudliku tööga. Kirurgial peaks olema suurepärane käeline osavus, suur tähelepanu detailidele ja võime töötada hästi ka siis, kui ta on surve all või kui aega napib. Samuti on oluline keskendumisvõime ja pikka aega keskendumisvõime. Kirurgilised assistendid peaksid töötama hästi meeskonnas ja suutma töötada tõhusalt ka iseseisvalt.
Ameerika Ühendriikides ulatuvad kirurgiassistentide akrediteeritud programmid kümnest kuust kahe aastani ja hõlmavad nii teoreetilisi kui ka praktilisi kursusi. Paljudel kirurgilise abi kvalifikatsioonil on ranged nõuded, näiteks nõue kolme- või nelja-aastase kraadi või kaastöötaja kraad koos töökogemusega. Lisaks kraadi omandamisele nõuab enamik osariike, et kirurgiassistent omandaks sertifikaadi sellises organisatsioonis nagu riiklik kirurgiatehnoloogia ja kirurgilise abi amet.