Kiiritusterapeut kasutab vähihaigete raviks ioniseeriva kiirguse protsessi. Kiiritusterapeute tuntakse ka terapeutiliste radiograafide või kiiritusterapeutidena. Mõnikord nimetatakse neid valesti kiirgustehnikuteks või kiiritusravi tehnikuteks. Need tingimused on piiratud tehnikuga, kes tegelikult kiirgusmasinaid käitab. Kuigi kiiritusterapeudid võivad kasutada kiiritusseadmeid, tõlgendavad nad ka kiiritusretsepte, töötavad välja kiiritusravi raviplaane ja seejärel rakendavad neid vähihaigete jaoks.
Kiiritusterapeut on sellega seotud tervishoiutöötaja. Erinevalt arstidest ei nõua need tervishoiualased karjäärid meditsiinilist kraadi. Sellegipoolest on sellega seotud tervishoiukarjäär iga hästi toimiva tervishoiusüsteemi lahutamatu osa. Kinesioterapeute, ämmaemandaid ja optometriste peetakse kõiki tervishoiutöötajateks. Muude valdkondade hulka kuuluvad meditsiinifüüsika, sotsiaaltöö ja rehabilitatsiooninõustamine.
Nõuded kiiritusterapeudiks saamiseks on riigiti erinevad. Ameerika Ühendriikides peab õpilane esmalt lõpetama keskkooli või omandama üldhariduse arendamise (GED) tunnistuse. Enamasti läbib õpilane seejärel kaks aastat tehnikumi ja saab kiiritusterapeudi tunnistuse. Samuti on mõned programmid, mis pakuvad assotsieerunud kraadi või bakalaureusekraadi. Sertifitseerimine või kraad sõltub programmist ja asutusest.
Pärast sertifikaadi saamist peab terapeut sooritama riikliku eksami, et saada tegevusluba. Eksamil kontrollitakse õpilase teadmisi inimese anatoomiast, kiirgusfüüsikast ja vähipsühholoogiast. Terapeudid peavad samuti teadma, kuidas kiirgusseadmeid kasutada ja tõrkeotsingut teha, isegi kui tehnik võib olla see, kes seda seadet tegelikult töötab.
Patsiendid alustavad tavaliselt kiiritusravi pärast seda, kui neile on määranud kiiritusonkoloog, kes on spetsialiseerunud vähiravile kiiritusraviga. Seejärel planeerib terapeut patsiendi ravikuuri kiirgusfüüsiku abiga, kes on läbinud spetsiaalse ettevalmistuse radioaktiivsete materjalide mõõtmiseks ja manustamiseks. Ravi võib kesta mitu nädalat ja selle aja jooksul jälgib terapeut ja kohandab ravikuuri vastavalt patsiendi reaktsioonile.
Kiiritusterapeudi jaoks on saadaval mitu eriala. Brahhüteraapia on kiiritusravi vorm, mis hõlmab radioaktiivse allika sisestamist patsiendi sees vähikoha lähedale. Brahhüteraapiat kasutatakse tavaliselt lokaalsete vähitüüpide, sealhulgas emakakaela- ja eesnäärmevähi raviks. Teine võimalus on radiokirurgia, mitteinvasiivne kirurgia alternatiiv, mis kasutab ioniseeriva kiirguse kiirteid.