Kiiritusonkoloog on arst, kes on spetsialiseerunud kiirgusenergiat ja selle komponente hõlmavatele raviprotseduuridele ning haiguste, näiteks vähi uurimisele ja tõrjele. Kiiritusravi kasutab suure energiaga kiirgust vähirakkude hävitamiseks või valu vähendamiseks. Kiirgus takistab vähirakkude paljunemist. Need arstid, kes otsustavad teha karjääri kiiritusonkoloogina, saavad täiendõppe veelgi spetsialiseeritud valdkonnas, hospiitsis ja palliatiivses meditsiinis. Alaeriala on oluline neile, kes soovivad ennetada või piirata kannatusi, mida surmaga lõppevate haigustega patsiendid võivad kogeda.
Paljud vähivormid, eriti pahaloomuliste kasvajate vormid, nõuavad kiiritusonkoloogi tööd. Kiiritusravi läbimine nõuab arstide järelevalvet, kes tunnevad kõiki protseduuri ja haiguse aspekte. Kiiritus onkoloog koostab iga patsiendi jaoks spetsiifilise vähiraviplaani. Pärast raviplaani väljakirjutamist tagab ta ka selle elluviimise vastavalt retsepti spetsiifikale.
On rohkem kui üks viis, kuidas kiirgus onkoloog kasutab vähi raviks kiiritust. Ta suudab tekitada kiirgust väljaspool patsiendi keha asuvast masinast, mida nimetatakse prootonteraapiaks või väliseks kiiritusraviks. Alternatiivina võib ta manustada kiiritusravi allikatest, mis on radioaktiivsed ja mis on sisemised, mida nimetatakse brahhüteraapiaks. Iga juhtum on ainulaadne ja seda tuleb hoolikalt uurida, enne kui otsustada, milline meetod on patsiendile parim.
Mõnikord on kiiritusravi saavatel patsientidel kõrvaltoimed. Mõnel juhul on kõrvaltoimed suhteliselt väikesed ja mõnel juhul üsna rasked. Kiiritusonkoloog jälgib patsienti, töötab kõrvaltoimete tuvastamiseks ja püüab seejärel ravida või vältida kõrvaltoimete tekkimist. Püüdes hoida kõrvaltoimeid miinimumini, on peamine probleem patsiendi haiguse vastu võitlemine.
Tavaliselt töötab kiirgusonkoloog koos teiste arstidega meeskonna osana – kõik keskendub kiiritusonkoloogiale. Teised meeskonnaliikmed võivad hõlmata kiirgus-onkoloogia õdesid ja tehnikuid, patolooge ja kirurge. Iga inimene täidab kindlat rolli ning kõik on oma töökohustuste täitmiseks põhjalikult haritud ja koolitatud. Kiirgusonkoloog peab lõpetama neli aastat bakalaureusetööd, neli aastat meditsiinikooli, ühe aasta üldarstiresidentuuri programmis ja seejärel neli täiendavat aastat kiiritusonkoloogiale spetsialiseerunud residentuuriprogrammis.