Keskkonnateadlane rakendab looduskaitses teaduslikku arusaama loodusmaailmast. Need teadlaskonna liikmed tegelevad inimeste vajaduste tasakaalustamisega looduskeskkonnas elavate organismide vajadustega ning tulevaste põlvkondade vajadustega, keda keskkonna kuritarvitamine võib kahjustada. Selles valdkonnas praktiseerimiseks vajab keegi tavaliselt vähemalt bakalaureusekraadi keskkonnateaduses ja magistrikraadid on sageli tungivalt soovitatavad.
Töö, mida keskkonnateadlane teeb, sõltub suuresti sellest, kus ta töötab. Mõned töötavad koolitajana, näiteks õpetavad avalikkust keskkonnateemadel ja edendavad keskkonnaharidust. Pedagoogid saavad töötada looduskeskustes, koolides ja keskkonnakaitseprogrammides, töötades igas vanuses inimestega, alates väikestest lastest, kes on lihtsalt keskkonnateemadega tutvunud, kuni vanematele täiskasvanutele, kes õpetavad loodusvarade uusi kasutusviise.
Keskkonnateadlane võib töötada ka teadlasena, viies läbi uuringuid, mille eesmärk on anda ülevaade looduskeskkonnast ja selle kasutusviisidest. Mõned keskkonnateadlased keskenduvad põliste populatsioonide uurimisele, et nad saaksid õppida tundma looduskeskkonnas eksisteerivaid keerulisi suhteid, samas kui teised on huvitatud inimpopulatsioonide ja keskkonna ristumisvõimalustest. Näiteks võib keskkonnateadlane uurida tammide mõju jõele, ohustatud loomade populatsioonile või uurida, kuidas põllumajandus mõjutab taimede bioloogilist mitmekesisust.
Mõned keskkonnateadlased töötavad looduskeskkonda kaitsva poliitika väljatöötamise ja jõustamise nimel. Nad võivad töötada valitsusasutustes, kes tegelevad keskkonnaohutuse ja -kaitsega, ning eraorganisatsioonidega, mis propageerivad keskkonda. Need keskkonnateadlased võivad veeta palju aega kontoris, arendades suhteid organisatsioonide, üksikisikute ja valitsustega, mille eesmärk on aidata kaasa keskkonnakaitsele.
Teised keskkonnateadlased töötavad konsultantidena. Keskkonnateadlase võib kutsuda konsulteerima igat tüüpi projektide osas, mis võivad keskkonda mõjutada, alates uusehitistest kuni rannatoiduni. Konsultandid uurivad kavandatavat projekti, vaatavad looduskeskkonda ja annavad soovitusi, mis aitavad projektil sujuvamalt kulgeda.
Keskkonnateadlane võib keskenduda konkreetsele huvivaldkonnale, näiteks teatud tüüpi ökosüsteemidele või keskkonnateaduse ainulaadsetele alamvaldkondadele. Mõnes olukorras võib keskkonnateadlaste meeskond töötada koos, ühendades oma teadmised ja oskused, et lahendada keeruline keskkonnaprobleem, probleem või mure.