Katlaoperaator käitab, hooldab ja remondib katlaid ja muid süsteeme, mida kasutatakse suurte hoonete kütmiseks või jahutamiseks. Ta vastutab süsteemide töökorras hoidmise eest haiglates, koolides, ärihoonetes, tööstustehastes ja muudes kohtades. Spetsialistid töötavad tavaliselt mugavates ruumides, haldades süsteeme kaugjuhtimisega arvutite abil. Remonditööd ja hoolduskontrollid võivad aga nõuda katla käitajatelt töötamist väga kuumades, mürarikastes ja ohtlikes tingimustes.
Katel on teatud tüüpi statsionaarne metallanum, mis kasutab vee soojendamiseks ja surveauru tekitamiseks gaasi, kivisütt, puitu või elektrit. Auru saab kasutada suure rajatise (nt haigla) soojendamiseks. Katla operaator vastutab katelde efektiivsuse ja ohutuse jälgimise ning kõigi komponentide hooldamise eest. Ekspert kontrollib regulaarselt süsteeme, teostab ennetavat hooldust, näiteks määrib osi, ja otsib rikkeid kateldes.
Kui probleem avastatakse, lülitab katla käitaja tavaliselt süsteemi välja, et seda parandada. Ta peab sageli kiiresti töötama, et hoone soojust taastada. Katlaruumid võivad olla väga ohtlikud, mürarikkad ja määrdunud ning enamik operaatoreid kannab kaitseriietust ja kõrvatroppe. Ohutus on suur probleem, kuna rõhu all olevad kütused ja kuum vesi võivad olla üsna lenduvad. Remonditööd võivad nõuda mõne väikese osa, näiteks tihendi või kuullaagri kiiret väljavahetamist või kogu elektrisüsteemi või põlemiskambri suurt kapitaalremonti.
Katlaoperaatoriks saamiseks peab inimene tavaliselt omama keskkooli lõputunnistust, kuigi paljud ettevõtted palkavad eranditult töötajaid, kes on läbinud ametliku koolitusprogrammi kutsekoolides. Uus katlaoperaator töötab tavaliselt umbes neli aastat praktikandina, omandades kogemusi ning tutvudes erinevate tööriistade ja tehnikatega väljakujunenud professionaalidelt. Pärast õpipoisiõppe läbimist saab uus töötaja sooritada oma riigi või osariigi korraldatava litsentsieksami. Litsentsieksamid kontrollivad, kuidas üksikisik mõistab põhilisi tööprotseduure ja ohutusmeetmeid.
Kütte- ja jahutussüsteemide tehnoloogia arenedes muutub katla operaatori töö iseloom. Paljud uued töötajad veedavad palju rohkem aega tegelikest masinatest eemal, jälgides arvuteid, mis pakuvad kohest diagnostikateavet. Katlaoperaatorid otsustavad sageli saada litsentsi, et töötada teist tüüpi kaasaegsete süsteemide, näiteks elektrigeneraatorite, tsentraliseeritud õhuseadmete ja jahutussüsteemidega. Tavaliselt on enamikus tööstusasutustes, valitsushoonetes ja haiglates pidev nõudlus keerukate kütte- ja jahutussüsteemide eriteadmistega töötajate järele.